餐巾紙容易吸水的原理是毛細現象，是由於水的表面張力所產生的。紙是由細小的纖維構成的，纖維之間交錯呈網狀，其間有很多空隙，水在接觸紙以後，因為毛細現象，水會沿纖維間的細小縫隙運動，這些空隙可以含住水分，這也是物體間分子力的主要表現。
餐巾紙有幹餐巾紙和濕餐巾紙之分，而我們平時常用的是幹餐巾紙，已用來代替手帕或毛巾，名稱也是多種多樣，如手帕紙、面巾紙、餐巾紙、擦手紙、香巾紙、紙巾等。它們都是以皺紋紙為原料製成，包裝也各異，有袋裝、盒裝、筒裝、卷裝等。這類產品都不經過消毒處理，只要生產環境與原料清潔衞生，產品完全可以達到國家規定的衞生要求。
根據《中華人民共和國輕工行業標準》，餐巾紙包括面巾紙、濕紙巾等。餐巾紙是人們日常生活接觸較密切、使用較頻繁的衞生用品，列入消毒產品中衞生用品的管理範疇，其生產企業的衞生許可由省級衞生行政部門審批。對餐巾紙產品生產的衞生管理依據衞生部《消毒產品生產企業衞生規範》、GB15979-2002《一次性使用衞生用品衞生標準》。餐巾紙使用的重點場所是餐館、酒店。
