狐狸身體纖瘦，毛長且厚、尖嘴，狐狸具有敏鋭的視覺、嗅覺和聽覺。狐狸主要吃鼠，偶爾才襲擊家禽，所以是一種益多害少的動物。
狐狸體長為45-90釐米，尾長25-60釐米，體重2-10千克，最大的超過15千克，雌獸體形比雄獸略小。體型中等、勻稱，四肢修長，趾行性，利於快速奔跑。犬齒及裂齒髮達；上臼齒具明顯齒尖，下臼齒內側具一小齒尖及後跟尖；臼齒齒冠直徑大於外側門齒高度；齒式為。毛粗而長，一般不具花紋。爪粗而鈍，略能伸縮。尾多毛，一般較發達。
善於快速及長距離奔跑，多喜羣居，常追逐獵食。雜食性，以食草動物及齧齒動物等為食；有些食腐肉、植物或雜食。狐狸繁殖率高，抗病力強，食性雜，好飼養。具有較高的經濟價值。廣泛分佈於歐亞大陸和北美洲大陸，還被引入到澳大利亞等地。
棲息於森林、灌叢、草原、荒漠、丘陵、山地、苔原等多種環境中，有時也生存於城市近郊。喜歡居住在土穴、樹洞或巖石縫中，有時也佔據兔、獾等動物的巢穴，冬季洞口有水氣冒出，並有明顯的結霜，以及散亂的足跡，尿跡和糞便等，夏季洞口周圍有挖出的新土，上面有明顯的足跡，還有非常濃烈的狐臊氣味。
