生日蛋糕上的色素一般都是可食用色素，是沒有毒的。色素是賦予一定顏色的原料，人們選擇商品往往憑視、觸、嗅等感覺，而色素是視覺方面的重要一環，因此色素用得是否適當對製品好壞也起決定作用。
現在常用的食品色素包括兩類，分別是天然色素與人工合成色素，天然色素來自天然物，主要由植物組織中提取，也包括來自動物和微生物的一些色素。
而人工合成色素是指用人工化學合成方法所製得的有機色素，主要是以煤焦油中分離出來的苯胺染料為原料製成的。
合成色素與天然色素相比較，合成色素具有色澤鮮豔、着色力強、性質穩定和價格便宜等優點，所以許多國家在食品加工行業普遍使用合成色素。
