太陰曆是古巴比倫人發明的。公元前20-18世紀，古巴比倫創建了以月亮圍繞地球旋轉週期計算的太陰曆，與中國夏朝所使用的陰曆一樣，每隔2-3年置一閏月。古巴比倫人還制定了曆法，根據月亮的盈虧，把一個月定位29日或者30日。
太陰曆一般指陰曆，陰曆在中國傳統曆法中主要指按月球的月相週期變化來安排的歷法，即以朔望月作為確定歷月的基礎，一年為十二個歷月的一種曆法。在曆法發展衍變過程中，與干支歷中二十四節氣結合形成了農曆（漢歷），用於科學地指導農業生產。
陽曆也就是國際通用的公曆，陽曆以地球繞太陽轉一圈的時間定做一年，共365天5小時48分46秒。平年只計365天這個整數，不計尾數；一年分做12個月，大月31天，小月30天，二月只有28天。四年的尾數積累起來共1天光景，加在第四年的二月裏，這一年叫做閏年，故而閏年的二月有29天。陰曆以月亮圓缺一次的時間定做一個月，共29天半。
陰曆不考慮地球繞太陽的公轉運行，因此使得四季的變化在陰曆上就沒有固定的時間，它不能反映季節，這是一個很大的缺點。為了克服這個缺點，後來人們定了一個折中的歷，即是所謂陰陽合曆，中國還在使用的夏曆（也有人叫它農曆），即是這種陰陽合曆。
