倭河馬看起來似小型的河馬，皮膚顏色為深綠或深棕色，腹部則是較淺的灰色。有着粗厚的表皮以抵擋蜱蟲叮咬，也會分泌粉紅色的汗酸，有助於防曬和抗菌。
倭河馬是哺乳綱、河馬科的大型動物。體長1.5-1.75米，肩高75-83釐米，尾長15-20釐米，體重約160-270千克，體重比河馬要小要7-8倍左右。軀體龐大而拙笨，四肢特別短，有一個粗碩的頭和一張特別大的嘴，眼睛、鼻孔、耳殼等都生在面部的上端，幾乎在同一個平面上。皮膚很厚，背部和兩側的厚度可達4-5釐米，呈黑褐色兼赤紫色，光滑無毛，僅在嘴端、耳內側和尾巴上有一些毛。前後肢上各有大小几乎相等的4趾，趾尖有蹄，其形狀如同扁爪，趾間略微有蹼。
棲息在溪流、潮濕的森林和沼澤地帶。喜歡單獨活動，只有在交配時才會成對出現。主要吃雨林中低矮的蕨類植物、闊葉植物和掉落在地上的水果，一天大概花6個小時覓食。只產於西非科特迪瓦、利比里亞、塞拉利昂及其鄰近地區。
