沙灘是由於沙子淤積形成的沿水邊、陸地或水中高出水面的平地。海水運動不停的衝擊海岸，將巖石磨礪成小顆粒，同時海水中的沙質也因為海水的潮汐運動，留在海岸。
海底巖石風化後的石英砂、被河流帶進海洋的石英砂，在海浪的衝擊磨洗下變成微小的顆粒，在平緩的海岸堆積成為海灘、沙灘。所以會形成沙灘。但是也不是所有的海邊都一沙灘，因為還要看海岸巖石的成分以及所處的地形。在大一些的湖泊也可以在湖岸形成沙灘。
沙灘上的沙子是巖石風化成為泥土後，由於乾燥，細小的泥土部分被風吹跑了，而剩下的就是沙子，沙灘大多是金色，是應為含有雜質，而沙子是石英砂。
