玉蘭被稱作鬼花的原因，首先第一個就是因為這種植物的開花形態，因為玉蘭花是先開花後長葉子，所以看着會比較的奇特玄妙；第二個原因就是來源於玉蘭的神話，傳説玉蘭原本是海邊的三姐妹，因為盜取鹽庫觸犯了龍王，就被變成了玉蘭花樹，所以民間對玉蘭花的別稱就是“鬼花”。
玉蘭是木蘭科、玉蘭屬植物。落葉喬木，高達25米，胸徑1米，枝廣展形成寬闊的樹冠。葉紙質；葉柄長1-2.5釐米，被柔毛。花蕾卵圓形，花先葉開放，直立，芳香，直徑10-16釐米；花被片9片，白色，基部常帶粉紅色；雄蕊長7-12毫米，花葯長6-7毫米；雌蕊狹卵形，長3-4毫米。聚合果圓柱形；蓇葖厚木質，褐色；種子心形，側扁。花期2-3月（亦常於7-9月再開一次花），果期8-9月。
玉蘭為中國特有種，分佈於江西（廬山）、浙江（天目山）、湖南（衡山）、貴州，中國各大城市園林廣泛栽培。早在18世紀末，玉蘭就被陸續引入歐洲栽培，現後來美國、日本等國家或地區都有引種栽培。
