硅膠別名叫硅酸凝膠，是一種高活性吸附材料，屬非晶態物質。透明或乳白色粒狀固體，具有開放的多孔結構，吸附性強，能吸附多種物質。在水玻璃的水溶液中加入稀硫酸（或鹽酸）並靜置，便成為含水硅酸凝膠而固態化。
用於氣體乾燥，氣體吸收，液體脱水，色層分析等，也用做催化劑。如加入氯化鈷，乾燥時呈藍色，吸水後呈紅色，可再生反覆使用。
硅膠有很強的吸附能力，對人的皮膚能產生乾燥作用，因此，操作時應穿戴好工作服。若硅膠進入眼中，需用大量的水沖洗，並儘快找醫生治療。
藍色硅膠由於含有少量的氯化鈷，有潛在毒性，應避免和食品接觸和吸入口中，如發生中毒事件應立即找醫生治療。
硅膠在使用過程中因吸附了介質中的水蒸汽或其他有機物質，吸附能力下降，可通過再生後重復使用。
硅膠根據其孔徑的大小分為：大孔硅膠、粗孔硅膠、B型硅膠、細孔硅膠。由於孔隙結構的不同，因此它們的吸附性能各有特點。
粗孔硅膠在相對濕度高的情況下有較高的吸附量，細孔硅膠則在相對濕度較低的情況下吸咐量高於粗孔硅膠，而B型硅膠由於孔結構介於粗、細孔之間，其吸附量也介於粗、細孔之間。
