竄天猴運用的是反衝原理。竄天猴下邊留有一個孔，大量氣體會從這個孔噴出，根據動量守恆原理，氣孔中會產生和該氣體大小相同方向相反的動量，竄天猴則會飛出去。竄天猴屬於危險物品，在燃放時應迅速遠離，避免受傷。
竄天猴是利用火箭原理製造出的一種鞭炮，火藥燃燒後，在尾部噴出氣流，主體向上飛，可以飛很高，一般飛行時帶有響聲。這種鞭炮屬危險的品種，應注意安全。煙花其實和爆竹的結構類似，其結構都包含黑火藥和藥引。為了達到好的表演效果，焰火和禮花彈中填充了大量用於發射以及爆炸的火藥，例如，一個直徑為20釐米的禮花彈在發射後，要上升到大概200米的高空才會爆炸，而這些星星點點覆蓋的半徑大約可以有80米左右。
為了保護環境，很多煙花爆竹配方中不採用含有重金屬和硫元素的物質，從而減少了二氧化硫和其他硫化物的生成。其次是減少了金屬粉的用量，基本使用有機物作為可燃物，從而減少金屬粉燃燒後產生的可吸入顆粒物。三是通過改變氧化劑和可燃物的量來改變系統的氧平衡和燃燒温度，控制燃燒反應。
煙花便是利用金屬的這種特性製成的。製作煙花的人經過巧妙的排列，決定燃燒的先後次序。這樣，煙花引爆後，便能在漆黑的天空中綻放出鮮豔奪目、五彩繽紛的圖案，這就是中學常講的焰色反應。
