一種是蚌的外套膜受到異物（砂粒、寄生蟲）侵入的刺激，受刺激處的表皮細胞以異物為核，陷入外套膜的結締組織中，陷入的部分外套膜表皮細胞自行分裂形成珍珠囊，珍珠囊細胞分泌珍珠質，層復一層把核包被起來即成珍珠。以異物為核稱為有核珍珠。
另一種是外套膜外表皮受到病理刺激後，一部分進行細胞分裂而後發生分離，隨即包被了自己分泌的有機物質，同時逐漸陷入外套膜結締組織中，形成珍珠囊而後形成珍珠。由於沒有異物為核，稱為無核珍珠。
珍珠是在幾種軟體動物中，由於在套膜裏面或下面層層真珠質圍繞不附着於外殼的外來粒子聚合而形成的稠密凝結物，具有各種形狀，但最典型的是圓形和梨形呈現各種顏色，但通常是白色或淺色，且有不同程度的光澤，可做裝飾或入藥。
我國的淡水珠主要養殖區在諸暨、常德、蘇州、江西、湖北、安徽。珍珠有白色系、紅色系、黃色系、深色系和雜色系五種，多數不透明。珍珠中的有機物。含有門冬氨酸、蘇氨酸、絲氨酸、穀氨酸、甘氨酸、丙氨酸、胱氨酸、纈氨酸、蛋氨酸、異亮氨酸、亮氨酸、酪氨酸、苯丙氨酸、組氨酸、精氨酸、脯氨酸等17種氨基酸。另外，還含有30多種微量元素、牛磺酸、豐富的維生素、肽類。
