羊毛會縮水是因羊毛的鱗片結構是促使纖維產生縮絨。當羊毛纖維在熱皂液中浸泡時，鱗片層膨脹張開，互相嵌合，再經過反覆連續不斷的無規則外力（搓洗動作）作用，纖維間相互位移產生摩擦，而羊毛纖維逆鱗片方向的摩擦阻力要比順鱗片方向的大，反向排列的纖維只能沿着對方順鱗片方向運動，不能逆轉。
羊毛衫中每一根纖維都帶動與其纏結在一起的纖維，並按一定方向緩緩蠕動，纖維在不斷地變形、回縮、位移過程中，整件羊毛衫出現緊密糾纏而氈縮，並且不可逆轉。這就形成了羊毛衫的縮水現象。
羊毛是紡織工業的重要原料，它具有彈性好、吸濕性強、保暖性好等優點。但由於價格高，對非織造布的生產來説，使用不多。採用好羊毛生產的非織造布，僅限於針刺製造毛毯、高級針刺氈等不多的一些高級工業用布。一般採用的是羊毛加工中的短毛、粗毛，通過針刺、縫編等方法生產地毯的託墊布、針刺地毯的夾心層、絕熱保暖材料等產品。
大洋洲原毛產量佔世界原毛總量的40%左右。澳大利亞主要生產細毛，新西蘭主要生產半細毛，個體產毛量年平均達5.0千克以上，南美洲的產毛水平也較高。澳大利亞、新西蘭、蘇聯和中國是羊毛主要生產國，其產量約佔世界羊毛總產量的60%。
