0度經線從北極開始，經過英國、法國、西班牙、阿爾及利亞、馬裏、布基納法索、多哥和加納共8個國家，然後直至南極。而地球東西半球的分界線為西經20度、東經160度。我國採用的是西經20度和東經160度相對的兩條經線組成的經線圈，作為東西半球的分界線。
本初子午線是指地球上的零度經線，經線指示南北方向，所有的經線長度相等，經線標註的度數就是經度。國際上將通過英國倫敦格林尼治天文台原址的那條經線稱為0°經線，也叫本初子午線。
除了定義經度，格林尼治子午線亦曾被用作時間的標準。理論上來説，格林尼治標準時間的正午是指當太陽橫穿格林尼治子午線時的時間。然而因為地球自轉速度並不規則，標準時間已由協調世界時取代。
19世紀以前，許多國家採用通過大西洋加那利羣島耶羅島的子午線。那條子午線相當於今天的西經17°39′46〞經線。19世紀上半葉，很多國家又以通過本國主要天文台的子午線為本初子午線。
