動物園有很多個區，哺乳動物、兩棲類、爬行類、禽類、海洋生物、昆蟲類，極地動物，這裏全都有。正門一進去左手邊是飛禽湖、兩棲動物爬行館等，右手邊就是熊貓館、獅虎山、猴山等。可以從右手邊進去開始遊覽，走一圈最後從左手邊通到回到正門出去。
隨着動物種類和數量的發展，動物園的基本設施建設也得到迅速發展。1950年起即對舊有動物園內的設施進行修整，又於1952年將其改為小動物園。此外，又相繼建成象房、獅房、黑、白熊山、猴樓、猛禽欄、水禽湖、鳴禽室、草原動物苑、獅虎山、河馬館、犀牛館、熊貓館、長頸鹿館等23處館舍（含一處改建）。總計獸舍建築面積約7000平方米，運動場面積40000多平方米，投資300多萬元。
將動物館舍從園東部逐漸向園中西部擴展。除建動物館舍外，利用原有舊房改建飼料室、獸醫室，同時修整園內道路，增加供水、供電，新建排污設施等。1952年，建北京展覽館，佔去西郊公園東部土地約11公頃。
北京動物園曾先後飼養展出過毛冠鹿、祕魯企鵝、西里伯斯水牛、華南虎、北美麝牛、亞洲象、日本鬣羚、智利火烈鳥、美洲河狸、白犀、鼷鹿、暹羅鱷、中美貘、加勒比海牛、白脣鹿、阿拉伯狒狒、山魈、黑犀、象龜、綠狒、大羚羊、土豚等各國領導人贈送中國的禮品動物，以及北京動物園從國外徵集採購和交換來的珍稀動物。
