是：實現地球系統水量、能量和地球生物化學物質的遷移和轉換、構成全球性的連續有序的動態大系統。聯繫海陸兩大系統，塑造地表形態，制約地球生態環境的平衡和協調，不斷提供再生的淡水資源等。
水循環是指地球上不同的地方上的水，通過吸收太陽的能量，改變狀態到地球上另外一個地方。
地球表面各種形式的水體是不斷地相互轉化的，水以氣態、液態和固態的形式在陸地、海洋和大氣間不斷循環的過程就是水循環。
形成水循環的外因是太陽輻射和重力作用，其為水循環提供了水的物理狀態變化和運動能量。內因是水在通常環境條件下氣態、液態、固態三種形態容易相互轉化的特性。
