由中國古代勞動人民發明於東周春秋時期。相傳墨翟用木頭製成木鳥，研製三年而成，此為人類最早的風箏起源。後來魯班用竹子，改進墨翟的風箏材質，直至東漢期間，蔡倫改進造紙術後，坊間才開始用紙來製作風箏。
到南北朝時，風箏開始成為傳遞信息的工具。從隋唐開始，由於造紙業的發達，民間開始用紙來裱糊風箏。
到了宋代的時候，放風箏成為人們喜愛的户外活動。宋代周密在《武林舊事》寫道：清明時節，人們到郊外放風鳶，日暮方歸。
關於風箏的起源，大體有四種傳説。一是斗笠、樹葉説。二是帆船、帳篷説。三是飛鳥説。四是李鄴説。而風箏起源於中國，是世界一致公認的。
