乾粉滅火器的原理：一是靠乾粉中無機鹽的揮發性分解物，與燃燒過程中燃料所產生的自由基，或活性基團發生化學抑制和負催化作用，使燃燒的鏈反應中斷而滅火。二是靠乾粉粉末落在可燃物表面，發生化學反應，並在高温作用下形成一層玻璃狀覆蓋層，從而隔絕氧氣，進而窒息滅火。
乾粉滅火器內充裝的是磷酸銨鹽和碳酸氫鈉乾粉滅火劑。乾粉滅火劑是用於滅火的乾燥且易於流動的微細粉末，由具有滅火效能的無機鹽和少量的添加劑經乾燥、粉碎、混合而成微細固體粉末組成。它是一種在消防中得到廣泛應用的滅火劑，且主要用於滅火器中。
除撲救金屬火災的專用乾粉化學滅火劑外，乾粉滅火劑一般分為BC乾粉滅火劑（碳酸氫鈉）和ABC乾粉（磷酸銨鹽）兩大類。
BC乾粉滅火劑的主要成分為碳酸氫鈉，靠無機鹽的揮發性分解，與燃燒過程中發生化學抑制和負催化作用，適用於撲救可熔化固體物質火災、氣體物質火災、帶電物質火災等等。而ABC乾粉滅火器主要成分為磷酸銨鹽，靠乾粉的粉末落在可燃物表面外，在高温作用下形成玻璃狀覆蓋層，從而隔絕氧，進而窒息滅火。適用於撲救普通固體物質火災、液體火災、氣體物質火災等等。
磷酸銨鹽乾粉（ABC乾粉）滅火劑是一種新型乾粉滅火器，採用最新全硅化防潮工藝。具有流動性好、存儲期長、不易受潮結塊、絕緣性好等特點。能撲滅各種油類、易燃液體、可燃氣體和電氣設備的初期火災。還能有效地撲救木材、紙張、纖維等A類固體物質引起的火災。是飛機、船舶、車輛、倉庫、工廠、學校、商店、油庫等場所必備的消防器材。
