飛機一般在平流層上部和對流層飛行。理論上飛機在平流層中飛行最平穩。但是因為天上飛機很多，飛機需要按照規定的高度和線路飛行以免撞機，所以具體飛行高度需要根據當地管制的指示。人類的航空活動差不多都集中在對流層和同温層內，為了保證飛機和發動機的工作效率，飛機飛行的高度一般不超過30千米的界限。
飛機不能無限制提高飛行高度的原因是主要有兩個方面。一個是飛機的發動機燃燒燃料需要空氣，如果飛的過高，空氣過於稀薄，會造成發動機熄火、失速。另一個方面，飛行員在高空飛行要戴氧氣面罩，飛機上並沒有氧氣瓶，面罩的管子是通過一套裝置接到飛機外面，飛的太高，就嚴重缺氧。
根據大氣的特點分為了不同的層面。從低到高排列分別是對流層、平流層和高層大氣。一般來説空氣對流情況很是明顯經常會出現天氣變化。而平流層則整體相對平穩一些，水汽等等比較少，各種鳥類也是飛不上來。高層大氣就是最高的大氣了，這裏的密度比較小，可以更好反射無線短波。
