塑料袋其中高分子聚合物是主要成分。通常所用的塑料並不是一種純物質，是由許多材料配製而成的。此外，為改進塑料的性能，還要在聚合物中添加各種輔助材料，如填料、增塑劑、潤滑劑、穩定劑、着色劑等，才能成為性能良好的塑料。常用的食品塑料袋多為聚乙烯薄膜製成，該薄膜無毒，故可用於盛裝食品。還有一種薄膜為聚氯乙烯製成，聚氯乙烯本身也無毒性，但根據薄膜的用途所加入的添加劑往往是對人體有害的物質，具有一定的毒性。
自2008年6月1日起，中國實行限塑令：在所有超市、商場、集貿市場等商品零售場所實行塑料購物袋有償使用制度，一律不得免費提供塑料購物袋，並在全國範圍內禁止生產、銷售、使用厚度小於0.025毫米的塑料購物袋。
很多國家都採取焚燒（熱能源再生）或再加工製造（製品再生）的辦法處理廢棄塑料。這兩種辦法使廢棄塑料得到再生利用，達到了節約資源的目的。但由於廢棄塑料在焚燒或再加工時會產生對人體有害的氣體，污染環境，所以可以説廢棄塑料的處理到2021年仍是環保工作中令人頭疼的一大難題。
