豆腐菜又叫落葵、蘺芭菜、胭脂菜、紫葵，我國種植豆腐菜的歷史非常悠久，史料記載早在春秋戰國時期就已經大面積種植豆腐菜了，它也是當時老百姓菜園子裏最常見的一種蔬菜。其實這也和豆腐菜的強大生命力是密不可分的，這種植物原產自亞洲熱帶地區，它既能耐貧瘠，也能耐乾旱，關鍵是再生能力很強，也沒有什麼病蟲害，即便是不去管理它，產量依然很高。
豆腐菜生長於海拔2000米以下地區。喜温暖氣候，耐熱及耐濕性較強，高温季節生長良好，即使在高温35℃以上，只要不缺水分，仍可繼續生長。但不耐寒，遇霜即枯死。生長適温為25-30℃。對土壤要求不高，但以肥沃疏鬆的砂壤土為好，pH4.7-7左右。
常以幼苗、嫩梢或葉作蔬菜用，質地滑嫩多汁，味鮮美，作湯料或炒食，可與西湖蓴菜媲美。鮮葉含水分92%、碳水化合物3.1%、蛋白質1.7%及維生素C、脂肪、粗纖維、胡蘿蔔素、鈣、磷、鐵、粘質等。
全草供藥用，為緩瀉劑，有滑腸、散熱、利大小便的功效；花汁有清血解毒作用，能解痘毒，外敷治癰毒及乳頭破裂；莖、葉有清熱涼血、潤腸及利大、小便的功能，並含煙鹼等成分，可治高血壓，其花可治痘毒及腫毒，外敷能治瘡癤。果汁可作無害的食品着色劑。也可供觀賞用。
