小年又稱祭灶節、灶王節，早在夏朝時期就已經形成了。起源是為了祭奠民間尊崇的一位大神，後有先秦時期祭灶設立神主，酒水瓜果食物作為祭品。
傳説灶王爺原為平民張生，娶妻之後終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，鑽到灶鍋底下燒死。玉帝知道後，認為張生能回心轉意，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天彙報，大年三十再回到灶底。為使灶王“上天言好事，下界降吉祥”，人們以糖為祭品讓灶王“嘴甜”，於是，民間有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”。
小年，中國傳統節日，也稱“交年節”、“灶神節”、“祭灶節”等。小年的民俗活動主要有掃塵、祭灶等。中國幅員遼闊，各地風俗有很大的差異，由於各地風俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。南方大部分地區是臘月二十四，北方地區是臘月二十三，江浙滬地區把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年，南京地區稱正月十五的元宵節為小年，雲南部分地區小年日期是正月十六，西南和北方部分地區小年日期是除夕。
