可以提取藍色顏料的植物是藍草。藍草是指可以製造靛藍染料、用於染布的多種植物的統稱，跟花卉蘭草不可混淆，二者外觀、科屬、成分、名稱完全不同。其實藍、藍草是古代的叫法，近代民間一般都統稱其為藍靛。
凡可製取靛青（即靛藍）的植物，均可統稱為“藍”。藍草一般在小暑前後、白露前後兩期採集。取淨葉二十八斤，石灰十二斤拌成一料，四料便可做成一擔藍靛，因形如淤土，故又稱“土靛”。十字花科的菘藍為二年生栽培植物。主產於河北安國、江蘇南通、浙江等地。爵牀科的馬藍則為灌木狀多年生草木，主產於四川、雲南、貴州、湖南等地，現江浙地區也有引種。靛藍的粗製浮沫即中藥青黛，藍草的根即著名中藥板藍根，其果為中藥藍實。它們皆有殺菌消炎，清熱解毒之藥效，可用於防治流腦、流感及肝炎等傳染疾病。
靛藍色澤濃豔，亮麗而不嫵媚，凝重而不失自信，幾千年來一直受到人們的喜愛。我國出土的歷代織物和民間手工藝品上都可以看到靛藍樸素優雅的丰采。隨着環境保護意識的提高，用藍草染就的天然植物纖維織物及製成品越來越受到現代人們的青睞，成為時尚流行的一個重要部分。
