文件形式是指電腦為了存儲信息而使用的對信息的特殊編碼方式，是用於識別內部儲存的資料。比如有的儲存圖片，有的儲存程序，有的儲存文字信息。每一類信息，都可以一種或多種文件格式保存在電腦存儲中。每一種文件格式通常會有一種或多種擴展名可以用來識別，但也可能沒有擴展名。擴展名可以幫助應用程序識別的文件格式。
特別是顯示大量的文件時，由於每種特徵簽名具有不同的識別方式，將消耗系統大量的資源對文件格式進行判斷。擴展名和後面將提到的元數據方式由於採用固定格式數據，可進行快速匹配。應用程序往往利用特徵簽名來判斷文件時否完整和有效。最後一種方式將文件格式信息存放到磁盤特定的位置。
