熱像儀利用紅外探測器和光學成像物鏡接受被測目標的紅外輻射能量分佈圖形反映到紅外探測器的光敏元件上，從而獲得紅外熱像圖，這種熱像圖與物體表面的熱分佈場相對應。
紅外熱成像技術是一種被動式、非接觸的檢測與識別技術，可利用目標和背景或目標各部分之間的温度差或輻射差異形成的紅外輻射特徵圖像來發現和識別目標，其兩大基礎功能是測温與夜視。
紅外熱像儀的最早應用起源於軍事領域，後被廣泛應用於電力巡檢、電氣設備維護、工業自動化、檢驗檢疫、安防監控、森林防火、消防救援、警用執法、户外運動等多個民用傳統領域，以及自動駕駛、智能家居、物聯網、人工智能、消費電子等多個新興領域。
