艾滋病的醫學全稱為“獲得性免疫缺陷綜合徵”（英文縮寫為AIDS），是由人類免疫缺陷病毒（英文縮寫為HIV，簡稱艾滋病病毒）引起的一種嚴重傳染病。
艾滋病病毒（HIV）主要存在於人體的血液、精液、陰道分泌物、乳汁和傷口滲出液中，在唾液、淚液、汗液、尿液和糞便中含量極少，一般不會引起傳播。艾滋病病毒侵犯人體的免疫系統，主要攻擊人體的一種免疫細胞—CD4+T淋巴細胞。艾滋病病毒是一種很脆弱的病毒，它不能在人體外單獨生存，乾燥、熱、日常使用的消毒劑、家用漂白粉都可將其殺滅，但艾滋病病毒對紫外線不敏感。
艾滋病是如何傳播的？
艾滋病主要通過性交、血液、母嬰三種途徑傳播。艾滋病可通過無保護的性交傳播，性伴侶越多，感染艾滋病的危險性越大。使用受污染的注射器或其他刺傷皮膚的用具，輸入含有艾滋病病毒的血液或血液製品、共用針具注射吸毒均會被感染。艾滋病病毒感染的孕婦在懷孕、生產和哺乳時可能將病毒傳給胎兒或嬰兒。艾滋病病毒通過血液或血液製品傳播的概率大約是100%，不採取任何干預措施的母嬰傳播機率是30%左右。
日常接觸不會感染艾滋病，如握手、擁抱、禮節性接吻、咳嗽、打噴嚏、共用餐具、電話、錢幣、辦公用品、勞動用具及公共交通工具，共用馬桶、浴室、游泳池、牀單、衣被等都不會感染艾滋病，蚊蟲叮咬也不會傳播艾滋病。
艾滋病的臨牀表現
從最初感染艾滋病到最終發展成為艾滋病病人，醫學上將這個過程分為四期：
1、急性感染期：在病毒感染早期，有的感染者會出現發熱、頭痛、腹瀉等類似感冒的症狀，但往往都比較輕微，容易被忽略，有的感染者不出現任何症狀。在感染早期，艾滋病病毒在體內大量複製，但血液中檢測不出艾滋病病毒抗體，從感染艾滋病病毒到血液中能檢測出艾滋病病毒抗體的這一段時期稱為“窗口期”。窗口期通常為2周—3個月。在窗口期感染者體內有大量病毒，有極強的傳染性，可以把病毒傳給其他人，因此要避免不必要的輸血，以防輸入窗口期的血液；如果懷疑自己有些行為有可能感染艾滋病，應該在發生危險行為3—6個月以後進行抗體檢測，才能確定是否感染了艾滋病病毒。
2、潛伏期：從感染病毒到出現臨牀症狀的這段時期稱為潛伏期，也叫無症狀期，平均為7—10年。在這段時期內，感染者可能沒有任何症狀，可以正常工作、學習、生活，看起來和健康人完全一樣，但這段時期不是靜止期，更不是安全期，病毒仍在體內不斷繁殖，具有傳染性，病毒在持續不斷地破壞着人體的免疫力。
3、艾滋病前期：當人體的免疫力被艾滋病病毒破壞到一定程度，人體不能抵抗外界病原體的侵襲，就會出現一些與艾滋病有關的早期症狀和體徵，如不明原因發熱、體重下降、乏力、腹瀉、生殖器皰疹等。
4、艾滋病期：當人體的免疫力進一步破壞，直至全面崩潰，病人就會出現嚴重的機會性感染（如肺結核、卡氏肺囊蟲肺炎、隱球菌腦膜炎、鉅細胞病毒腦病等）和惡性腫瘤（如卡波氏肉瘤），病人最終死於上述任何一種或幾種疾病。
其中肺結核是艾滋病病人最常見的機會性感染，全世界已死亡的艾滋病人中1/3因結核病而死亡。
一個人是否感染了艾滋病病毒，是不能通過外表和臨牀症狀確診的，只有通過HIV抗體確診陽性才能確診。
艾滋病病毒感染者是指感染了HIV，但未出現臨牀症狀和體徵的人，而艾滋病病人是指感染了HIV且出現臨牀症狀和體徵的人。
如何預防艾滋病？
1、血液傳播的預防：拒絕毒品、不共用注射器靜脈吸毒；避免不必要的注射、輸血和使用血液製品，必要時，使用經過檢測合格的血液或製品，並使用一次性注射或經過嚴格消毒的器具；不到不正規的地方拔牙、美容、穿耳、紋身、修腳等；不與他人共用牙刷、剃鬚刀等。
2、性傳播的預防：潔身自愛，遵守性道德是預防艾滋病和經性傳播的根本措施，正確使用質量合格的安全套可以降低感染艾滋病、性病的危險。
3、母嬰傳播的預防：感染了艾滋病病毒的孕婦要在醫生指導下及時服用抗病毒藥物、生產時避免損傷性操作、產後後實施母乳餵養等綜合干預措施。
性病與艾滋病
性病與艾滋病宛如一對孿生兄弟，性病患者對艾滋病病毒的易感染是正常人的5倍，這是因為一方面患者生殖器上的潰瘍或炎症損傷，容易作為病互進入體內的突破口，另一方面性病患者染上性病這一事，本身已顯於了本人或者性伴有不安全性行為，增加了被病毒感染的機會。
毒品與艾滋病
共同注射器靜脈吸毒是傳播艾滋病的高危險行為，如果其中一個人是感染者，不需要很長時間，在一起共用注射器的吸毒者全部都會染上艾滋病。再加之多數吸毒者尤其是女性“以淫養吸”，通過不安全性行為有更多的機會把病毒在吸毒人羣和賣淫嫖娼人羣中傳播開來。
艾滋病的治療
目前還沒有可治癒的藥物，也沒有可供預防的有效疫苗。但已有較好的治療方法，1996年美籍華人何大一教授提出的“雞尾酒療法”，就是三種以上高效抗病毒藥物聯合運用，進行規範化治療，可有效控制病毒複製，延緩發病，延長壽命，提高生命質量，降低傳播危險。
懷疑自己有可能感染了艾滋病病毒該怎麼辦？
如果懷疑自己某些行為有可能感染了艾滋病，可以到各級病病預防控制機構進行諮詢檢測，諮詢檢測是免費和保密的。
如何對待感染者和病人？
我們應該關愛幫助艾滋病病毒感染者和病人，創造不歧視的社會環境。這是因為：
1、艾滋病雖然是一種病死率極高的嚴重傳染病，但它不會通過日常社會交往傳播，所以我們完全沒必要過分緊張害怕，更沒必要對艾滋病病毒感染者和病人採取冷淡、歧視和排斥的態度。
2、雖然引起艾滋病流行的主要原因是賣淫嫖娼、性亂和吸毒等社會醜惡現象，但他們同我們一樣，都是應該享有人生權利的人，不能因為我們的歧視行為使本已十分不幸的人更加痛苦。況且，有許多感染者和病人也是無辜受害者，隨着艾滋病流行範圍的不斷擴大，無辜受害者將會越來越多。
3、歧視艾滋病還將加重艾滋病感染者和病人與社會的對立，會促使他們採取報復行為，有意通過高危行為將病毒傳播給更多的人。
4、創造不歧視艾滋病的社會環境，使他們對各種預防措施採取合作態度，自覺遵守法律，服從管理，還可以發揮他們以切身體會教育羣眾和教育同伴的積極作用。
總之，我們的敵人是艾滋病病毒，而不是艾滋病病人，向他們伸出真誠的援助之手，是我們每個人的責人，他們的不幸，就是我們人類的不幸，幫助他們就是幫助我們自己。因為艾滋病離我們已不再遙遠，它就在我們身邊！
艾滋病流行形勢
自1981年美國發現第一例艾滋病病人以來，短短二十幾年間，艾滋病已流行蔓延到全世界所有國家和地區，2007年11月20日聯合國艾滋病規劃署報告：目前全球有感染者3300多萬，其中15歲以下兒童250萬，撒哈拉以南的非洲地區依然是受影響最嚴重的地區，艾滋病病毒感染者人數達2250萬，佔全球感染人數的68%。我國自1985年首次報告艾滋病以來，經過傳入期、播散期已進入快速增長期。截至2008年6月底，全國累計報告252748例，其中艾滋病病人73071例，死亡報告30883人。2007年衞生部、聯合國艾滋病規劃署和世界衞生組織對中國艾滋病疫情進行了新的評估，評估結果顯示我國目前現存感染者約65萬人，病人8.5萬人，艾滋病疫情上升速度雖有所減緩，但性傳播途徑已逐漸成為我國目前仍至今後主要的傳播途徑。目前我國艾滋病疫情分佈特點是農村高於城市，主要集中於15-49歲的青壯年。
