從前，有一個皇帝很愛戴戒指，他還在他最喜歡的一枚戒指上刻了名字。有一次，他戴着這枚戒指到國內遊玩，可是不知怎麼搞的，竟把它給丟失了。
他回到京城，立刻命令通告全國臣民：誰要是找到了皇帝的刻名戒指，並且送到他手裏，皇帝絕不吝惜金銀，賞給來人一筆巨大的獎金。
有個兵士很走運地找到了那枚戒指，他揀起戒指放在手中，站在那兒暗自思量：“現在我該怎麼辦？如果拿到部隊裏去宣佈，事情會傳到長官那兒；戒指就會從下級長官傳到中級長官，又從中級長官傳到高級長官，這樣下去什麼時候才會到皇帝手裏？而且，決不會就這樣完了的，説不定戒指在路上還會從別人手上轉來轉去，那麼，我豈不是落了一場空！還是我親自到皇帝那兒去一趟好些。”
於是，兵士直接到皇宮去了。
宮門的衞兵用刺刀擋住了他，問道：“上哪兒去？”“是這麼回事，老兄，我找到了皇帝的刻名戒指，想親手交給他。”
衞兵收起刺刀讓他進去了。
兵士走到衞兵隊長跟前，又不許他往前走了。“你幹什麼去？”
兵士回答説：“我找到了皇帝的戒指，送還給他。”
衞兵隊長也讓他進去了。
兵士走到皇帝的宮殿跟前，被一個自尊自大，滿身掛着金光閃閃的勛章，穿着華麗衣服的大臣看見了。
“你怎麼敢跑到這兒來呢？”大臣問道。
“是這麼回事，我找到了皇帝的刻名戒指。”
“把它拿來，我轉交上去。”
“不！”兵士説，“不行，我要自己親手交給皇帝本人！”
“我是他最寵信的大臣！”
“我不想和你爭論這點，只要能把戒指交給皇帝本人就行啦！”
大臣跳起腳罵了一頓。可是，兵士説什麼也不肯把戒指交給他。大臣看見恐嚇沒有用，就説：“好啦，我替你去呈報皇帝，不過有一個條件，皇帝給你的任何獎賞，要分一半給我！”
“獎賞不會太多吧？”
“很多。你沒見過皇帝就像沒見過自己的耳朵一樣！”
“嘿，這真是少有的運氣！”他想道，“那麼，分一半給他也行！”
“可以，”兵士對大臣説，“依你的辦吧，我把皇帝的獎賞分一半給你，不過請給一張兩人對半的字據。”
大臣很高興，十分滿意，自言自語地計算着，會有多少金子到他的口袋裏來。他拿起筆就寫了張字據交給兵士，寫完字據就到皇帝那兒去報告了。
皇帝走出來，從兵士手中取回了自己的刻名戒指，很感激兵士，説：“兵士，謝謝你揀到的東西，我皇帝説的話是神聖的，你將會從我這兒得到一筆巨大的獎賞。”
他把自己的司庫叫來，對他説：“賞給兵士一千盧布！”
司庫數好了錢，可是兵士拒絕收下，説：“我不需要這種獎賞。”
“你要什麼獎賞？”
“最好是朝我背上打一百棍。”
“兵士，你怎麼啦？莫非你瘋了不成？”
“我沒有瘋，反正別的獎賞我是不要的。”
皇帝見到這種情形，也不想和他爭論，就叫人把棍子拿來。
兵士開始脱衣服了，他先解開制服上所有的鈕釦，解完了鈕釦，説：“這恐怕不妥當……”“怎麼不妥當？”
“我先領皇帝這份獎賞不太妥當。”
皇帝很奇怪：“我一點也弄不明白是怎麼回事，你解釋一下！”
“我還有個夥計呢。”
“什麼夥計？”
“就是他！”兵士指着大臣説，“他向我勒索您的一半獎賞，要是不給他，他就不讓我見您。”大臣叫了起來：“兵士完全是胡説八道，我沒有向他勒索過任何東西！”
兵士拿出那張字據給皇帝看，問道：“這是什麼？”
皇帝笑了起來，説：“兵士，你想得真巧妙！把我的獎賞分給大臣一半吧！”
大臣不敢和皇帝爭辯，於是，人們把他按在地毯上，用棍子痛打，兵士在一旁替他計數。數到五十棍時，他説：“我不是一個貪心的人，而您的大臣應當分得更多一些。這樣吧，我把自己的一半也送給他。”
“嘿，你倒是個好心人！”皇帝説，“嗯，就照你説的辦吧。”
皇帝命令再打大臣五十棍。
打到最後幾棍時，兵士悄悄地從皇宮溜了出來，而貪婪的大臣卻被打得皮開肉綻，疼痛難忍。
