若沒有日本人的入侵，在政壇上已經銷聲匿跡的吳佩孚原本是要在北京城裏頤養天年的。可是，盧溝橋事變的槍聲打斷了他的殘夢。
1938年6月，日本帝國主義為擺脱侵華困境，策動在中國成立漢奸政府，實行“以華制華”。日本人看好了兩個一直與蔣介石有宿怨的中國人，一個是當朝二號人物汪精衞，另一個便是曾統兵百萬的“在北洋軍閥中，比較還像一個人”的吳佩孚。他們一方面拉攏汪精衞，一方面拼命引誘原北洋政府頭面人物吳佩孚。
第一位説客是日本人大伯通貞，他受命進入北平，邀見吳佩孚，請吳出山擔負“興亞”大任。吳佩孚沒有答應。隨後日方又派更厲害的號稱“東方勞倫斯”的中國通、日本著名特務頭子土肥原，決心要把吳佩孚拉下水。土肥原親自出馬，三次登門拉攏吳佩孚，都被吳佩孚用巧妙的語言擋開了。
第一次，土肥原以下自居，一見面就哀求説：“請玉帥出來，救救我們日本。”吳佩孚哈哈大笑，説：“我自身尚不能救，焉能救人？”土肥原不歡而去。
第二次，土肥原開門見山地説：“請玉帥出來，調停中日和平。”吳佩孚順勢説：“好哇！請貴國天皇和我國蔣總司令雙方來電，請我出面調停。當然可以。”這無疑是出了個難題，土肥原無以應對。
第三次，土肥原以高官為誘餌，勸説吳佩孚出山維持中日民族關係，並保證恢復吳往日的權勢。土肥原説：“請玉帥出山，擔任原職，維持中日民族問題。”吳佩孚搖搖頭苦笑説：“現在根本談不上出山。如要出山，請貴國人等一概退出中國，包括東北在內，可以嗎？”土肥原見有商量的餘地，立即提出：“既然如此，就請您出面，開個中外記者招待會，如何？”吳佩孚聽後欣然點頭同意。沒多久，日本及淪陷區的報刊大量報道吳佩孚要召開記者招待會的信息。土肥原還派人為吳佩孚準備好了記者招待會的“講稿”，並命令翻譯不論吳佩孚是否按照講稿説，都要按講稿逐句進行翻譯。
1939年3月30日，百餘名中外記者擁向什錦花園。花園內戒備森嚴，進場的記者每位都發有一份中英日三種文字的“講稿”。吳佩孚尚未開口，中外記者們已經讀到了打印好的《吳氏對時局的意見》。一身中國紳士裝束的吳佩孚在眾人的簇擁下進入會場，並客氣地向記者先鞠了一躬，然後僅瞥了一眼案前的“講稿”，就開始作即席講演。開場的講話土肥原十分滿意，可吳佩孚講着講着突然話鋒一轉，一字一句地説：“唯‘平’乃能‘和’，‘和’必基於‘平’。本人認為，中日和平，唯有三個先決條件：一、日本無條件自華北撤兵；二、中華民國應保持領土和主權之完整；三、日本應以重慶(國民政府)為全面議和交涉對手。”怕在場的日本人聽不懂。吳佩孚又厲聲令祕書“斷乎不容更改”地將自己最後的“政治宣言”翻譯成日語。會場的中外記者紛紛疾筆如飛地記下了吳佩孚最真實的講話。隨後吳佩孚把土肥原事先準備的“講稿”從案前拿起來，狠狠地摔在地上，用力踩在腳下。土肥原氣得渾身發抖，臉色蠟黃。吳佩孚巧妙地用記者招待會的形式，揭穿了土肥原散佈的流言蜚語，粉碎了日本人的陰謀。
1938年12月的一天，什錦花園駛進了幾輛小汽車，從車上下來幾個身穿便裝的日本人，領頭的是吳佩孚的老朋友岡野增次郎。此人過去擔任過吳佩孚的顧問，跟在他身後的便是接替土肥原的川本少將。川本對吳佩孚大加讚賞，並提出要拜吳為師的懇求，還以孝敬師母為名送給吳佩孚夫人一大筆錢。其實這是川本對吳實施的所謂“聯絡感情式”的拉攏方式。當時汪精衞已投靠日本，日本人提出了“汪主政，吳主軍”的方略，所以繼續對吳佩孚實施誘降。這次吳佩孚着急了，他連夜差人把錢退還了川本。
川本見此計失算，就又打起吳佩孚身邊人的主意，但最終也沒有結果。最後川本親自出馬勸老師出山，吳佩孚卻説：“如欲和平，必須全面撤兵！”川本苦求説：“老師應該體諒弟子的苦衷，土肥原將軍因您拒絕出山而受到一生最大的挫折。如今，厄運又將落在弟子頭上，如果老師執意拒絕，弟子只有剖腹自殺，以謝天皇。”吳佩孚卻説：“承你錯愛，拜吾為師，卻不見你讀經問義，你我之間不過空有一層師生關係罷了。又何必以師徒之虛名相逼？”然後他又送川本一句孟子的話：“小國不可以敵大，寡國不可以敵眾，弱國不可以敵強。中國國大、人多，日本終必失敗，這就是我對中日戰爭最後的看法。”川本氣得只説了一句話：“大帥會後悔的！”後來日本人以死威逼，不想一到吳的家裏，吳佩孚就請他們看一樣東西，原來是一具黑漆棺材，吳佩孚已經在上面刻上了自己的名字，只空了年月日。日本人利誘威逼均告失敗。
1939年底的一天。吳佩孚在吃餃子時，肉餡中的一根骨渣插進了牙縫，幾天後便腫了起來，疼得吳佩孚捂着嘴巴，呻吟不止。12月4日下午3點鐘，川本和日軍醫處長石田，以及吳的朋友齊燮元、符定一等人驅車來到什錦花園，當時還有一隊日本憲兵，他們拒絕任何人進入什錦花園。
吳佩孚看到川本時，表情非常憤怒。就在這時，石田拉開皮包掏出鉗子、鋼條等。然後用力撬開吳的嘴望了一下説：“要動手術把膿放出來。”吳夫人及其僕人極力阻攔也沒有結果，無奈吳夫人只好抱着吳的頭，其子抱着腳，石田掏出一把狹長鋒利的手術刀。這時，吳的五姑爺張瑞豐見狀大喝道：“慢着！”川本氣勢洶洶地走過來問：“什麼事？”張怒目問道：“為什麼不打麻藥？”一句話提醒了吳的妻子，她也大聲抗議：“既然開刀，為什麼不打麻藥？”石田苦笑着在皮包內翻了半天，才找出針劑，並給吳注射了一支，然後又撬開吳的牙齒。當時張瑞豐親眼看到，石田那把狹長鋒利的手術刀並沒有指向脹腫的牙齦，而是刺向了吳的喉嚨。只聽吳“啊”地一聲慘叫，鮮血噴射出來。頃刻間，鮮血汩汩地向外流，吳佩孚怒視川本一眼，最後氣絕身亡。
