老年人是一個特殊的羣體，他們的身體發生了一系列的衰退性變化。消化系統的變化也十分明顯，胃腸平滑肌張力降低，胃腸排空速度減慢;胃黏膜萎縮，70歲以上者較40歲以下者胃黏膜主細胞減少50%;胃酸分泌減少，老年人胃液酸度比青年人降低25%~38%;肝功能減退，表現為肝臟重量減輕，20~40歲者肝臟重1 200克，70歲以上者僅為740克左右;肝臟酶活性降低;內臟血流量減少，60歲以上者胃腸的血流量減少40%左右;這些衰退性的生理變化都會影響到老年人對藥物的吸收與利用率，同時也會影響藥物在肝臟中解毒以及腎臟的排泄作用。因此，老年人用藥有自身的特殊性。
1.注意選藥
由於老年人的疾病產生原因比較複雜，相同的症狀可能由不同的疾病及病因所引起，因此選用藥物也要有較強的針對性才能達到預期的治療目的。例如咳嗽，有可能是感冒，也有可能是支氣管炎引起，還有可能是肺炎甚至是肺部腫瘤等引起，都必須根據症狀與體徵尋找病因、選準藥物、足量足療程用藥。
2.注意不良反應
由於老年人容易發生藥物不良反應，所以老年人的藥物治療不僅要有明確的適應證，而且要確保病人用藥受益和安全。儘可能選擇療效確切而不良反應少、無副作用的藥物進行治療，並且密切觀察療效與不良反應情況，以便及時處理。
3.注意劑量
老年人用藥劑量方面有3種情況：1.一般情況下，老年人用藥劑量比成年人小，其所用劑量低於成年人常用劑量，尤其是肝素、華法林、阿米替林、地高辛、慶大黴素等藥物。2.與成年人用藥劑量相同的藥物，如維生素、微量元素、消化酶類藥物。3.比成年人用藥劑量大的藥物，這種情況比較少見，但也是存在的，如美樂託寧的用量隨着年齡的增長而增加。
總之，對於60~70歲的老年人，如果健康狀況良好，可用成人藥量或適當減量。對於70歲以上的老年人，無論健康狀況如何，都必須減量使用。對於非腎臟排泄藥物，可根據體重、基礎代謝率和肝膽功能狀況來考慮，藥物毒副作用小時，老年人可用成人劑量下限的3/4，必要時增加到成人劑量上限的3/4。若藥物的毒副作用較強時，老年人應用成年人劑量的1/5~1/4才安全。
4.注意密切觀察
在老年人用藥期間，應密切觀察變化，一旦發生任何新的症狀或體徵，包括身體、認知和情感方面的變化，要考慮到藥物反應及病情變化，必要時暫停正在服用的藥物。若停藥後症狀好轉或消失，説明是藥物不良反應。多數藥物不良反應在停藥後數天至3周內消失。
5.注意聯合用藥
老年人往往因多種疾病共存，常出現服用多種藥物同時治療的情況。
研究表明，同時應用2種藥物時，潛在的相互作用為6%;若5種藥物同用時，潛在的相互作用為50%;若8種藥物同時應用時，相互作用達90%~100%。因此認為，同時用藥品種不能超過5種。老年人用藥不良反應的發生率，隨着用藥種類增加而增高。對老年人用藥要仔細、具體地分析現階段的病情，抓住主要矛盾，選用最主要藥物進行治療，才能達到治療目的。
值得提醒的是，千萬不要自行買藥吃，也不能隨便服用家裏保存的藥物，更不能自行服用多種藥物，否則易產生不良後果。
俗話説，“用藥如用兵”。對老年人用藥更要慎之又慎，既要達到治療目的，又不影響老年人的其他器官功能，促進患者早日康復是最重要的原則。
