頸椎病的病理生理過程相當複雜。其發病因素多種多樣。但下列因素在頸椎病的產生和復發中起着重要作用：
（1）年齡因素，隨着年齡的增長，人體各部件的磨損也日益增加，頸椎同樣會產生各種退行性變化，而椎間盤的退行性變化是頸椎病發生髮展中最基本和最關鍵的基礎。前面已有詳細介紹，這裏不再贅述。另外，小關節和各種韌帶的退變也有重要的作用。
（2）慢性勞損，如不良的睡眠、枕頭的高度不當或墊的部位不妥，反覆落枕者患病率也較高。另外，工作姿勢不當，尤其是長期低頭工作者頸椎病發病率特高。再者，有些不適當的體育鍛煉也會增加發病率，如不得法的倒立、翻筋斗等。
（3）外傷、失穩的基礎上，頭頸部的外傷更易誘發頸椎病的產生與復發。病人往往在輕微外傷後突然發病，而且症狀往往較重，合併骨折、脱位者則給治療增加困難。
（4）咽喉部炎症。因周圍組織的炎性水腫，很容易誘發頸椎病症狀出現。或使病情加重。
（5）發育性椎管狹窄，而且預後也相對較差。
（6）頸椎的先天性畸形，如先天性椎體融合、顱底凹陷等情況都易於誘導頸椎病的發生。
（7）代謝因素，特別是鈣、磷代謝和激素代謝失調者，往往容易產生頸椎病。
（8）精神因素，情緒不好往往使頸椎病加重，而頸椎病加重或發作時，病人的情緒往往更不好，很容易激動和發脾氣，頸椎病的症狀也更為嚴重。
