老年人肺炎與青壯年肺炎有很大的不同。青壯年肺炎絕大多數有發熱、咳嗽、胸痛、白細胞增高的症狀。而老年性肺炎往往沒有上述這些典型的肺炎症狀，老年人肺炎的主要特點是起病隱匿，症狀不明顯或不典型。
老年性肺炎患者體温正常或不升高者達40～50%，而且即使發熱也大多數都是輕、中度的發燒，只有半數的人有咳嗽和咳痰。有三分之一的病人表現為非呼吸道方面的症狀如：乏力、倦怠、噁心、食慾不振、腹脹、腹瀉等。也有的表現為胸悶、心律不齊、尿頻、尿失禁、脱水、情緒異常等症狀，大約有半數的人白細胞並不高。老年人肺炎這些不典型的表現即使是某些醫生也很難正確診斷。所以，應引起高度警惕。
老年人年齡增大，機體的抵抗力明顯下降，多伴有老慢支、肺氣腫等許多慢性呼吸道疾病，導致了抗病和防病能力下降；老年人咽喉部位的反射衰退，在咽口水、吃飯、喝水時很容易將細菌或者分泌物呼吸到肺裏沉積下來併發生感染，以及感冒治療不及時、不徹底等，最終導致肺炎的產生。
