送灶神也稱過小年，是歷史悠久的漢族民俗活動，農曆十二月二十三日要送灶神迴天庭，送灶神時要先祭拜一番，而祭品與一般祭神用的三牲四果不同，一般人都用湯圓、麥芽糖等甜的東西祭拜，其目的無非是希望灶神享用了這些甜點後，在玉皇大帝面前多説些好話，少打小報告。送走了灶神之後，家家户户便可大掃除以便迎接新年，而在正月初四又得將灶神請回家中，繼續執行神職。送灶神寄託了漢族勞動人民一種辟邪除災、迎祥納福的美好願望。
灶神是保佑百姓“五穀豐登，財源廣進”的菩薩.他每年都要向玉帝稟報凡間百姓為他上香的情況，十分喜歡打小報告，所以百姓為了讓他在玉帝面前為自己説好話，就給灶神“好處”，然後灶神就上天了;有的窮人家沒有可以“供奉”的，就只好祈禱能夠矇混過關，直接把灶神送上天了。因此，這種窮人家的做法逐漸成為一種習俗，一直沿用至今。在漢族民間“送灶神”時要吃粘牙的甜食，這是為了用糖粘住灶神的牙。
小年是我國漢族傳統節日，也被稱為謝灶、祭灶節、灶王節、祭灶。在不同的地方日期不同，在農曆臘月二十三或二十四或二十五(民俗專家説，在古代，過小年有“官三民四船五”的傳統，也就是説，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五)。
清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以後王族、貝勒隨之效仿，於臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過小年的分野。小年是漢族民間祭灶的日子。據説這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報告這一家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。祭灶時，還要把關東糖用火融化，塗在灶王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝面前説壞話。
