皇帝稱謂的由來：
歷史上把君主稱為“皇帝”，是從秦始皇開始的。在此之前，中國的最高統治者稱“王”或單稱“皇”和“帝”，如周文王、周武王、“三皇”、“五帝”等。春秋戰國時期，周王室衰微，諸侯爭霸，一些國力強大的諸侯國的國君也自稱為王，如秦王、楚王、齊王、趙王、燕王等。公元前221年，秦王贏政滅掉六國，平定天下。贏政自認為這是亙古未
有的功業，甚至連三皇五帝也比不上他，如果不改變“王”的稱號，“無以稱成功傳後世”，於是讓李斯等人研究一下怎麼才能改變自己的稱號，以顯示自己的“豐功偉績”。李斯等人商議後報告秦王説，上古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最貴，可改“王”為“泰皇”。秦王反覆考慮，認為自己“德高三皇，功過五帝”，決定兼採“帝”號，稱為“皇帝”，以顯示自己的尊貴。
另一種説法：
秦滅六國後，秦王政覺得自己的功績超過三皇五帝，如果不改名號，顯不出他的偉大，更不能讓後代明白他的豊高德厚，於是他招集了李斯和博士們商議改帝號之事。
丞相王綰稟奏：“三皇五帝的名稱，是天下共主，實際上本身所佔有的領土，不過方圓千里，而自商周稱王后，才真正擁有天下，而且周維持了八百年的朝代，所以臣認為王的稱號最好。”
秦王政不悦的説：“我不要商朝七百年或周朝八百年的天下，而是要萬世永傳的朝代。”
李斯上奏道：“陛下平定天下，如今海內都已成為郡縣，法令由中央統一，這是自古以來從未有的事，所以陛下的功業為三皇五帝所不及。臣認為古有天皇、地皇、泰皇，而泰皇最尊貴，臣建議稱泰皇。”
秦王政一聽，高興的説：“泰皇仍與以前分別不出來，我看，去「泰」留「皇」，採上古「帝」號，稱「皇帝」。我稱始皇帝，後世以數計，二世、三世、直至萬世，傳之無窮。另追尊莊襄王為太上。”就這樣，贏政被稱為“秦始皇帝”，通稱“秦始皇”。
皇帝為何自稱“朕”
在秦始皇以前，朕只是一個普通的字，誰都可以用的，並非國君專有。此前國君專有的是孤和寡人，意思是寡德之人，謙稱。自秦始皇開始，只有皇帝才可以用朕。孤歸了王爺以下的貴族，例如侯爵，孫權致書曹操，“足下不死，孤不得安”，當時他只是吳侯。寡人就沒人用了，反正也不需要再謙虛了。
皇帝為何自稱“寡人”
寡人，寡德之人。這個詞的用法比“孤”複雜些。古代王侯可自謙為寡人，《左傳》：“請子奉之以主社稷，寡人雖死亦無悔焉。”《廉頗藺相如列傳》：“秦王以十五城請易寡人之璧，可予不？”《鄒忌諷齊王納諫》：“王曰：‘善。’乃下令：‘羣臣吏民能面刺寡人之過者，受上賞。’”古代士大夫也有自稱為“寡人” 的。《世説新語》：“晉王衍諸婿大會，郭家與衍婿裴遐談，衍謂諸人曰：‘君輩勿為爾，將受困寡人女婿。’”古代諸侯夫人也有自稱寡人的，《詩？邶風》： “先君之恩，以勖寡人。”這是衞莊公夫人莊姜自稱。唐以後唯皇帝得稱寡人。
“陛下”的由來
人們在文藝作品中，經常會看到臣民把皇帝稱為“陛下”的情況。為什麼把皇帝稱為“陛下”呢？“陛下”是封建時代臣民對皇帝的稱謂。“陛下”本來是指宮殿的台階，又特指皇帝座前的台階。皇帝臨朝時，“陛”的兩側要有近臣執兵刃站列，以防不測和顯示威風。羣臣常常不能直接對皇帝説話，而要由站在“陛下”的侍衞者轉達，以示皇權的崇高。“陛下”這一稱呼最早見於司馬遷的《史記》。《史記.秦始皇本紀》中有這樣的記載：“今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統，自上古以來未嘗有，五帝所不及。”後來，人們就用“陛下”作為對皇帝的直接稱呼，表示自己雖然是在對皇帝説話，但在禮儀上不敢忘記自己本來無此資格
“太上皇”的由來
秦朝末年，楚漢爭霸，漢高祖劉邦最終取得了勝利。漢王五年(公元前202年)十二月，項羽被劉邦十面埋伏，圍於垓下(今安徽靈璧縣東南)。項羽突圍不成，自刎於烏江(今安徽和縣東北的烏江浦)。漢高祖劉邦當上皇帝后，每天都去參拜自己的老父親。誰知有一天當他又去參拜父親劉太公時，卻見父親穿着一件舊襖，手拿掃帚，畢恭畢敬地迎接他。劉邦大吃一驚，急忙上前攙扶父親，而劉太公卻連連後退。劉太公説：“您貴為天子，誰敢不敬？我雖然是您的父親，也只是一個平頭百姓，平頭百姓不敬皇帝，是要被殺頭的。我也不想為這事壞了天下的法紀。”漢高祖犯了愁，對於怎樣才能不失禮度地對待自己的父親，他一直想不出個好辦法。後來，有個大臣説秦始皇曾尊去世的父親為太上皇，建議封劉太公為“太上皇”。劉邦聽了這話大喜過望，馬上舉行大典，將劉太公扶上太上皇位。皇帝的父親從此就被稱為“太上皇”，這一叫法歷代沿襲下來。
