19世紀末葉以後，隨着新疆地區商業經濟的發展，從事商業活動的烏孜別克族開始出現了坐商、行商和小商販的分化。以經營進出口貿易為主的烏孜別克族大小商人，在不同程度上都仰仗和依附於外國資本。烏孜別克族大商人和外國侵略勢力相勾結，依靠國外市場和經濟勢力，開始以洋行的形式出現。
那時，烏孜別克商人開設在烏魯木齊貿易圈裏的洋行就有德盛洋行、德和洋行、吉利洋行、仁忠信洋行和茂外洋行。在烏魯木齊較大的8家洋行中，烏孜別克人的就佔5家。洋行資金雄厚、經營規模大，直接和英、俄、印度、阿富汗等國資本家聯繫。他們從新疆低價收購農畜產品和手工業產品，遠銷國外，又從國外輸進洋布、毛織品、鐵器、皮革、白糖、火柴等商品，傾銷新疆各地，牟取暴利。
但是，大多數烏孜別克中小商人由於資金短缺，無力與洋行競爭，逐漸轉而成為洋行收購、推銷貨物的代理人或推銷人員。他們在大商業資本的壓力下，除了破產、倒閉、被迫停業沒有別的出路。許多烏孜別克族小商人在喪失資金以後，有的淪為洋行及其附設加工廠的職工，有的從城市流落到農村，他們絕大部分沒有土地，牲畜和其他生產資料。
烏孜別克族手工業比較集中和發展的地區是莎車，其中絕大部分是絲織業。清末民初，僅莎車一地就有烏孜別克族的絲織手工作坊200餘家，較大的作坊僱傭工人約150人，成為具有資本主義萌芽性質的手工業作坊。由於絲織手工業的原料收購和產品推銷直接受到外國壟斷資本的控制，同時又遭受到地方封建制度的摧殘，因此一度興盛的烏孜別克手工業未能得到充分的發展就很快衰落下去了。
在國外經濟勢力衝擊下，得以保存下來的僅僅是一些特種工藝品——烏孜別克婦女的手工刺繡，如小花帽、花邊、牀單、枕套等，大多屬於家庭副業生產性質。即使是這種數量極少的工藝產品，也因為原料和銷路都掌握在洋行手中，其生產也受到很大的限制。
