衞子夫，漢孝武思皇后，生年不詳，卒於公元前91年。衞氏，字子夫(名不詳)，《漢書·外戚傳》曰：“孝武衞皇后字子夫”，河東平陽(今屬山西臨汾)人。衞子夫是漢武帝劉徹第二任皇后，在位前後達三十八年，去世後，諡號“思”，她是歷史上第一位擁有獨立諡號的皇后。衞子夫本是平陽府歌女，那時候，稱為“謳者”。建元二年(公元前139年)，因相貌極出眾，被平陽公主送入宮中，獻與漢武帝劉徹。此後，所出甚眾，賢良淑德，逐步攀升，乃至於皇后.後因“巫蠱之禍”，自殺身亡。衞子夫身世低微，其父名史冊未載，母姓不詳，世人多冠以夫家之姓，稱之謂“衞媪”，顏師古《漢書注》載：“媪者，後年老之號，非當時所呼也。衞者，舉其夫家姓也。”衞媪曾在平陽侯府中待過一段時間，衞子夫少年時便隨其母，於此間成為謳者(歌女)。衞子夫有兄衞長君，姐衞君孺(衞孺)，次姐衞少兒，兼同母異父兄弟三人，衞青、衞步及衞廣。衞少兒就是大名鼎鼎的膘騎將軍霍去病的生母。
建元二年(公元前139年)三月上巳節，武帝往霸上祭祖。此時武帝因政事不順心情鬱悶，回程時前往平陽侯府看望皇姐平陽公主。武帝七歲納大長公主之女陳氏為妃，陳氏雖美豔，然十一年無所出，國本未定，武帝又是剛剛繼位，根基不穩，暗中已經有人蠢蠢欲動。平陽公主為解決皇帝無子嗣這個問題，欲效法館陶公主擇美人以獻天子，從民間收選了許多美女養在家中。《史記外戚世家》載：“平陽主求諸良家子女十餘人，飾置家。”
平陽公主此時便將養在家中的美女帶出來讓武帝過目，但是武帝全沒有看上眼。無奈之餘，平陽公主便叫出府中的歌女助興，結果武帝發現衞子夫姿色美豔，大為喜歡，《漢書·外戚傳》：“帝祓霸上，還過平陽主。主見所偫美人，帝不説(同“悦”)。既飲，謳者進，帝獨説子夫。”便藉着更衣的時機將其臨幸，《史記外戚世家》載：“是日，武帝起更衣，子夫侍尚衣軒中，得幸。”平陽公主見此藉機將衞子夫獻給武帝，並把她的弟弟衞青一同送入宮中。臨別時，平陽公主對子夫説：“走吧，在宮裏好好吃飯，好好自勉努力;如果將來富貴了，不要忘記我的引薦之功。”《史記外戚世家》曰：“子夫上車，平陽主拊其背曰：‘行矣，彊飯，勉之！即貴，無相忘。’”或許有人暗中阻撓，或許因為劉徹把她忘了，衞子夫在這之後的一年裏，再沒有被他臨幸。《史記·外戚世家》：“入宮歲餘，竟不復幸。”
建元二年，新政破產。至建元三年(公元前138年)，武帝打擊各方勢力，終將兵權握在手中，於是出兵，救東甌、建期門軍。漢武帝以“不中用”為由，釋放掖庭裏的宮人出宮。衞子夫試圖混出宮時再次見到武帝，便哭着懇求放她走。武帝見到梨花帶雨的衞子夫後舊情復燃，便再次寵幸她，衞子夫隨後便懷孕了，由此漸漸得寵。《史記·外戚世家》：“衞子夫得見，涕泣請出。上憐之，復幸，遂有身，尊寵日隆。”
但生活並不平靜。時為武帝皇后的陳氏，驕縱跋扈，其母劉嫖更是橫行霸道，衞子夫懷孕，深為二人所妒，而漢武帝因為在與前太子劉榮的奪嫡之中劉嫖出力甚偉，對二人所作所為頗有縱容之間。劉嫖欲捕殺衞青，以懾服衞子夫。衞青得公孫敖等人相救，免於一死，武帝知曉此事後，對他頗有歉疚，將他和衞長君提拔為侍中，賞以千金而為補償。劉嫖等人因劉徹的這一番動作，終於在對衞子夫一事上，有所收斂，不敢再明目張膽的對付她。衞子夫被武帝封為夫人，得武帝寵愛日隆，十年間，生下三女一男。
元光五年(公元前130年)，陳皇后伴皇帝近二十年而無子嗣，加之她和她的母親劉嫖平日裏行止不儉，頗惹皇帝惱怒。而後，陳皇后施媚道害人邀寵事發，武帝盛怒之下，廢除陳後，謫其居於長門宮。天子餘威不止，前後牽連達三百餘人，多受梟首之刑。此事之後，不到一年，衞子夫又懷上龍胎，第二年，生下皇子。武帝此時已經二十九歲，不由大喜若狂，為其取名“劉據”，着令枚皋、東方朔等，作《皇太子生賦》、《立皇子禖祝》等，修句芒神祠以祭，謝上天賜予皇子。衞子夫順理成章的入主未央中宮椒房殿。《漢書·武帝紀》載：“春三月甲子，立皇后衞氏。”荀悦《前漢紀》載：“春三月甲子。立皇后衞氏。赦天下。”至此，空閒一年多的未央中宮椒房殿再次有了新的主人。而自衞子夫之後，大赦天下立皇后亦成為漢家制度。郎官枚皋作《戒終賦》獻衞皇后，勸誡她保持良好的品德作風。
元狩元年(公元前122年)，劉據七歲，被漢武帝立為皇太子。年及加冠，移位太子宮，武帝為其建“博望苑”。衞氏一族，不因皇后得寵而忘形，不倨於裙帶之寵。衞青、霍去病疆場來去，以軍功封萬户，幾乎擊破匈奴，勒功記於祁連山。衞氏一門五人封侯，衞子夫更被封為皇后，天下首屈一指。有《天下為衞子夫歌》(即《衞皇后歌》)，贊曰：“生男無喜，生女無怒，獨不見衞子夫霸天下！”
衞子夫漸漸年老色衰，元朔六年(公元前123年)，王夫人入宮，漢武帝將寵愛轉移到了王夫人的身上，在王夫人之後，有李夫人、尹婕妤、趙婕妤(鈎弋夫人)等人，受到武帝的寵愛。這個時候的衞皇后，雖然年紀大了，容顏不復從前，但仍謹記着她身為皇后的德行，不驕不妒，有一國之母的風範。加之衞氏一門忠烈，為大漢王朝建不朽之功，天下人依然尊敬她。就算是年老、無寵，她依舊謹言慎行，德行優良，霍去病、衞青相繼去世後，她也依然受到皇帝和人們的尊重。武帝好微服出巡，每到這個時候，宮事皆由衞皇后定奪，劉徹回宮後，衞皇后才挑選重要的事情，向他彙報。武帝對衞皇后極是信任，有時甚至連彙報這一節都被他給免去。
衞氏外戚的規模在近五十年裏不斷壯大，勢力之大，駭人聽聞——高牆之下，總有幾個敗家玩意兒。龐大的外戚成員亦未能免於恃寵而驕之俗。衞君孺之子公孫敬聲，身為丞相公孫賀之子，被授予九卿太僕，竟私挪軍餉，達一千九百萬錢。被捕下獄後，公孫賀請命抓捕朱安世以功抵過，武帝念及衞皇后及衞氏多年來的付出，便允了此事。後來朱安世落網，為報復公孫賀，誣告公孫敬聲與陽石公主私通，並行巫蠱之事，以詛咒天子。武帝大怒，亦有忌憚衞氏之心。此後，公孫賀父子被下獄，死在獄中。緊隨其後，諸邑公主、陽石公主也因“巫蠱”處以極刑，衞氏一族，牽連甚廣。
武帝寵臣江充與太子有嫌隙，害怕劉據將來繼位秋後算賬，藉此事構陷太子。但太子不能輕動，於是他請命於身，先行造勢，四處抓人，被牽連的無辜者達數萬人。武帝恰此時病重，他信任江充，也相信自己是受到巫蠱之害。江充趁機對付太子，太子劉據欲往甘泉行宮辯白，但為江充等人所阻，無奈之下控制住了江充等人，但在行動之中被御史章贛逃出。因太子能指揮到的車馬有限，劉據在決定起兵後派舍人持節連夜入長秋門，通過長御倚華呈報衞皇后。衞皇后果斷行使皇后的權利，調動中廄裏皇后的馬車裝載射手，搬取武庫的兵器，調發長樂宮的衞隊以助太子，支持太子起兵誅殺江充。太子向文武百官宣稱江充造反，斬了江充巡示朝野，並在上林苑燒死了一眾胡人巫師。
此後，武帝自行宮發兵來攻。兩軍相互廝殺逾五日，血流入渠，死者達數萬人。太子不敵，戰敗出逃，隱匿於湖縣。後在湖縣因拒絕被捕受辱而自殺身亡，二位皇孫也一同遇害。衞皇后或為擔責，或為明志，絕望而自盡。至此，母儀天下38載，陪伴漢武帝49年的衞子夫死於非命。
皇后支持太子起兵對付皇帝，這個舉動武帝無論如何是不能容忍的，衞子夫對此事的後果應該是非常清楚的。有一點要提一下，衞皇后自盡之前，只是被武帝收回了璽綬，其皇后身份並未被廢，或者説她沒有給武帝生前廢后的機會，《漢書·外戚傳》記載“詔遣宗正劉長樂、執金吾劉敢奉策收皇后璽綬，自殺。”此後不久，劉徹終於知道太子起兵情非得已，但太子兵敗逃匿後不久便自盡，這種醒悟，為時已晚。
巫蠱之禍是漢武帝在位後期發生的一次重大政治事件，前後有將近四十萬人受到牽連，一時人人自危，統治者的權威和信任大大受到挑戰。大量政治上層人物被殺，國本動搖，戾太子劉據的自殺更是讓武帝多年培養的接班人計劃落空，實為西漢由盛轉衰的轉折點。巫蠱之禍後不久，漢武帝下達輪台罪己詔，開始反思其執政策略，減少軍事行動而將注意力更多轉向“富民”。武帝晚年對太子及衞皇后之死也深感後悔。後來機緣巧合，衞子夫唯一生還、流落民間的曾孫宣帝劉詢即位，追封其為思皇后，名譽得到了恢復。
衞子夫一生，為皇后三十八載，替武帝統掌後宮，賢良淑德。桃李不言，下自成蹊。衞子夫一生雖未插手政事，但她的出現也將衞青、霍去病、霍光引向歷史舞台。武功則衞青霍去病抵禦匈奴內侵、拓寬漢朝版圖。文治則霍光佐八歲幼主，廢昌邑昏亂，立孝宣中興，匡國家，安社稷。因她所興之人對武帝、孝昭、孝宣三朝做出了巨大貢獻及深遠的影響，光輝遠遠遮住了這個同時代至尊的女子。司馬遷在《史記·太史公自序》中贊其“嘉夫(衞子夫)德若斯”，便是對她一生兢兢業業的肯定。
