如果説黃埔軍校畢業生是蔣介石的嫡系，那麼，黃埔軍校一期畢業生則是嫡系中的嫡系。而在黃埔軍校一期畢業生中，胡宗南少數幾人得到蔣介石的格外重視和信任。胡宗南因蔣介石的寵愛，被視為“天子門生第一人”。
然而，當年差點沒有進入黃埔軍校。
1924年，黃埔軍校在上海祕密招生，進行初試，合格後再到廣州複試。上海初試的主考官是毛澤東，胡宗南順利通過。可接下來在廣州複試時，胡宗南身高不足1.6米，一下子就被拎了出來。
胡宗南沒轍了，一下子蹲在地上號啕大哭起來。哭了一陣後，胡宗南醒悟過來。他猛然站起來，大聲責問把他拎出來的考官，“為什麼不讓我參加國民革命？革命是每個年輕人的義務，個子矮怎麼了，拿破崙的個子也不高，總理孫中山先生只有1.68米，廖仲愷先生更矮嘛，國民革命怎能以相貌取人呢。”
説廖仲愷，廖仲愷就到。
胡宗南説的廖仲愷，是黃埔軍校黨代表。他恰好就在旁邊的一間房子裏。他聞訊後出來對胡宗南説：“這位同學，我批准你參加考試。”當即寫了一張紙條交給胡宗南，上書：“國民革命，急需大批人才。只要成績好，身體健康，個子矮一點也是應該錄取的。”
憑着廖仲愷的紙條，胡宗南參加了文化考試，成為黃埔軍校一期的一員。當然，那時候的廖仲愷沒有想到，這個差點被淘汰的小個子，日後會成為國民黨最著名的將領之一。
國民黨部隊裏貪污腐敗成風，連軍餉都有人敢明目張膽的貪污。胡宗南是國民黨部隊裏少有以“清廉”著稱的高級將領。當時很多人稱他“廉潔可風”，胡宗南手下的將領，也紛紛以胡宗南的清廉來自誇。
胡宗南在行軍作戰中保持艱苦樸素的作風。關於這一點，著名記者範長江曾有過一段記載。1936年3月，胡宗南率第一軍第一師進駐甘肅甘谷縣一個小村莊三十里鋪。時為《大公報》記者的範長江正進行著名的西北之行，途中曾採訪了胡宗南。
當時，胡宗南與參謀長於達住在三十里鋪南山上的一座小廟中。範長江記載了他們見面的情況：“我們到廟裏去看看，他住的正殿，門窗不全，正當着西北風，屋子裏沒有火爐，他又不睡熱炕，身上還穿着單衣單褲，非到晚上不穿大衣，我看他的手臉額耳，都已凍成無數的瘡傷，而談話卻津津有味。他會他的部下，就在寺前山下的松林裏，把地上的雪掃開，另外放上幾塊磚頭，就是座位。”
於達也在回憶中描寫了一個與我們印象不大一樣的胡宗南：“第二天繼續行軍……胡先生與特別黨部則留在宿營地巡視，廁所有否填平？廢棄物件有否燒埋妥當？門扉桌凳有否歸還原處？借用物品有否歸還？如有破損，有否照價賠償？巡視完了，胡先生則躍馬而前，必於第一次小休息時趕到師長位置。此後行進則與官兵步行，絕不騎馬。”
一個勤奮謹慎、體恤民眾的“良將”形象躍然紙上。
在民國時期，有權有勢的男人往往三妻四妾。胡宗南卻以不近女色著稱。他是1896年出生，到抗戰開始後，他已過不惑之年，卻仍未婚配。當時，宋美齡親自出面，打算把孔祥熙的二千金介紹給胡宗南做太，孔祥熙也很樂意這門婚事。可是，胡宗南卻拒絕了這個攀龍附鳳的機會。他説：“國難當頭，正我輩軍人抗敵禦侮、效命疆場之時，匈奴未滅，何以家為？”
由於胡宗南清廉自守、艱苦樸素、不近女色，所以，很多人把他當做中共的地下黨員——認真想一想，這還真夠諷刺的。不過，胡宗南肯定不是中共的地下黨員。他雖然與中共一樣，堅持抗戰，也與周恩來等中共高層關係頗為不錯，但他終其一生，都持堅定的反共立場。
所以，1949年底，當國民黨兵敗如山之際，中共方面通過各種渠道呼籲胡宗南起義。可胡宗南仍然明確表示不能背叛蔣介石，要效仿南宋名臣文天祥，“為知己者死”，最終於1950年3月追隨蔣介石來到了台灣。
然而，曾經統率40萬大軍的胡宗南，來到台灣後卻差點陷於牢獄之災。
原來，胡宗南來到台灣後，台北“監察院”的李夢彪等45名“監察委員”曾聯名彈劾胡宗南。他們認為胡宗南在西北、四川連遭敗績，對於國民黨“失去大陸江山”，“應負重大之罪責”。
好在蔣介石沒忘舊情，他與陳誠、顧祝同、蔣經國等人聯合周旋，出動“立法院”108名委員簽名上書求情，使得胡宗南逃脱了懲罰。
然而，這樣的打擊讓胡宗南心灰意冷，情緒十分低落。據聞，有一天，胡宗南走過花蓮體育館，來到海邊，突然對他曾經的部下孔令晟説：“我們應該在什麼地方自殺啊？這裏真沒有意思啊！”
胡宗南還多次對孔令晟説：“我們不應該到這裏來。”
裏面藴含的況味，令人欷歔不已。
