提到段祺瑞，很多人第一個想到的就是，段祺瑞在北洋軍閥裏飛揚跋扈，很會晚政治手段，曾經與國內多個軍閥廝殺。但是，就是這樣的軍閥首領，他一生清貧，拒絕賄賂，以至晚年靠救濟生活！
他曾經是中國的國家元首！
段祺瑞（1865—1936），字芝泉，曾用名啟瑞，晚年號稱“正道老人”，生於安徽合肥，所以又稱“段合肥”。中華民國時期著名政治家，號稱“北洋之虎”，皖系軍閥首領，孫中山“護法運動”的主要討伐對象。
1916年至1920年為北洋政府的實際掌權者，1924年至1926年為中華民國臨時執政。1926年3月18日發生了段祺瑞政府鎮壓北京學生運動的三·一八慘案。“九·一八”事變後，日本人曾脅迫段祺瑞去東北組織傀儡政府，段嚴詞拒絕。1936年11月2日，段祺瑞逝於上海宏恩醫院。
他曾四任總理，四任陸軍總長，一任參謀總長，一任國家元首。是中國現代化軍隊的第一任陸軍總長和炮兵司令，任過中國第一所現代化軍事學校——保定軍校的總辦。
段祺瑞14歲時家道中落，16歲時獨自懷揣1塊銀元從合肥去威海投親，其後段獨撐三個幼年弟妹的重擔。段祺瑞20歲考入北洋武備學堂，是袁世凱倚重的兩員大將之一。其人性格堅定，蠻橫粗暴，令人生畏，在“府院之爭”之時。他表面擁護黎元洪繼任大總統，實際“挾總統以令北洋”，曾不止一次地説：“我是叫他（黎元洪）來簽字蓋章的，不是叫他壓在我頭上的。”是名副其實的“北洋虎”。
段祺瑞在史上有“三造共和”之美譽，即致電逼迫清帝退位、抵制袁世凱稱帝、討伐張勛復辟。他曾多次組閣，是北洋軍閥中少有的鐵腕人物。段祺瑞一生甘於清貧，在其任政府總理時，他“不抽、不喝、不嫖、不賭、不貪、不佔”，人稱“六不總理”。 三一八慘案後，被馮玉祥趕下台。
他曾一度收復外蒙！
段祺瑞派心腹徐樹錚收復外蒙居功至偉。
辛亥革命後，外蒙古因沙俄扶植脱離中國，當時的中國根本無力與沙俄對抗，然而段祺瑞瞅準俄國爆發十月革命，無暇顧及外蒙，派徐樹錚一舉收復外蒙，舉國人民歡欣鼓舞。外蒙的迴歸，不僅打擊了民族分裂勢力，更保證了中華民國的領土完整與主權統一。在這一點上，作為當時的政府首腦，段祺瑞值得稱頌。
他曾讓四姨太出嫁！
段祺瑞信佛吃素。
作為一國軍政首腦，給段祺瑞送禮的人自然會排成長隊，但他從來不收禮。江蘇督軍齊燮元曾送給段祺瑞一件幾扇鑲嵌着各種寶石的屏風，五光十色，非常珍貴。段祺瑞的家裏人都喜歡得不得了，盼望段能留下這件寶物。誰知第二天一早，段就派人將屏風歸還給了齊燮元。張作霖給段送來一些東北特產，並不值錢，但段祺瑞死活不肯收，最後在張作霖副官一再懇求下，才勉強收下兩條江魚。
當時，達官貴人三妻六妾很時髦，段祺瑞也沒有例外，討了幾房姨太太。他的第四位姨太太，貌美如花，知書達禮，段祺瑞很喜歡。但她一進門就愁眉不展，心事重重，原來她已經有了意中人。段祺瑞便忍痛割愛，成全她和意中人的婚事。段祺瑞讓姨太出嫁的事，在當時傳為佳話。
段祺瑞下野後經濟狀況較慘淡，1928年蔣介石得知段祺瑞生活確實有些週轉不靈，隨即“送上2萬元，在此後三四年間，又送過數萬元，生活問題遂得到解決”，段祺瑞1933年到上海後，國民政府每月供給他兩萬元生活費，雖不富裕，但維持生活足矣。
他拒絕做漢奸！
段祺瑞晚年保持氣節，不與日寇合作。“九一八”事變後，日本扶持溥儀成立了偽滿洲國，特務頭子土肥原賢二又多次到天津祕密拜訪段祺瑞。為避免日本人的要挾，段祺瑞舉家遷來上海，公開表明自己的抗日態度。他接受《申報》記者採訪時説：“日本暴橫行為，已到情不能感、理不可喻之地步。我國惟有上下一心一德，努力自求。語云：求人不如求己。全國積極準備，合力應付，則雖有十日本，何足畏哉？”“愛國朝野一致，救國惟有自救耳。”
民國二十五年（1936年）11月1日段祺瑞胃病突然發作，2日在醫院病逝，終年七十二歲。3日行政院決議國葬段祺瑞。1月11日靈柩運抵北京西山卧佛寺後殿。
民國二十六年（1937年)7月抗戰爆發後，段祺瑞家人匆匆將段埋葬於北平西郊白石橋附近。
1949年1月北平解放，段墓移到北郊清河鎮。1963年秋移葬於北京西郊香山附近萬安公墓。章士釗題寫了墓碑：“合肥段公芝泉之墓”。
