漢惠帝劉盈是劉邦與呂雉所生的兒子，西漢第二任皇帝。他十六歲即位(前195)，二十三歲去世(前188)，在位時間僅有七年。在這短短的七年時間裏，漢惠帝還長期沉溺於飲酒作樂，放縱無度，不問朝政。那麼漢惠帝為何長期飲酒作樂、不問朝政？
漢惠帝不問朝政
一種説法認為，漢惠帝長期不問朝政，與呂雉專權有關。
據《史記·呂太后本紀》記載，漢高祖劉邦死後，呂雉開始着手清算曾被劉邦寵幸過的嬪妃。因為戚姬最受劉邦寵愛，其兒子劉如意還曾一度差點被劉邦更立為太子，所以成為了呂雉重點清除的對象。
公元前194年，呂雉命人毒殺劉如意，又把戚姬的手腳砍斷，挖去眼睛，薰聾耳朵，灌了啞藥，扔到豬圈裏，然後叫漢惠帝前去參觀。
惠帝看到被製成“人彘”的戚姬，大哭不止，從此病倒，一年多不能起來。他還派人對他的母親呂雉説：“這不是人乾的事情，我作為太后的兒子，再也不能治理天下了。”
呂雉毒殺劉如意、把戚姬製成“人彘”這件事，被許多人當作呂雉心狠手辣的證據和談資，從而忽略了此事背後所隱藏的、極其殘酷的權力鬥爭。
活在呂雉陰影下的漢惠帝
戚姬及其兒子劉如意雖然曾差點奪去了漢惠帝的太子之位，但按漢惠帝本人的意願，他還是不想殺害戚姬母子。
呂雉準備殺害劉如意，設計把他騙回京城。漢惠帝知道後，親自到霸上去迎接劉如意，跟他一起回到宮中，親自保護，跟他同吃同睡。
漢惠帝這麼做，意圖十分明顯，他要保劉如意。但呂雉置漢惠帝的意願於不顧，最終還是找個機會，將劉如意毒殺，並把戚姬製成“人彘”。更令漢惠帝無法忍受的是，呂雉還讓漢惠帝前去參觀“人彘”。
著名學者易中天先生認為，呂雉把戚姬製成“人彘”並讓漢惠帝前去觀看，這件事可能是司馬遷在編故事，是無中生有的。因為呂雉殺戚姬，沒必要多此一舉又把戚姬製成“人彘”;另外，呂雉即便把戚姬製成“人彘”，也沒有理由讓漢惠帝前去參觀。
不過至簡以為，呂雉把戚姬製成“人彘”並讓漢惠帝前去參觀，不僅是真的，而且還有極強的政治意圖。呂雉這麼做，其實是在告誡漢惠帝，當今天下是她呂雉説了算，還輪不到您漢惠帝做主。而漢惠帝在“參觀”完“人彘”後，也終於認識到了這一點，故而從此意志消沉、不問朝政。
漢惠帝無能為力
漢惠帝之所以長期飲酒作樂、不問朝政的第二種説法是，西漢初年，需要休養生息。
蕭何死後，曹參繼任為西漢相國。曹參當相國，秉持黃老哲學，蕭規曹隨、整天喝酒、無為而治。
對此，漢惠帝剛開始時很不滿。他在曹參的兒子曹窋面前埋怨曹相國不理政事，覺得曹參是看不起自己，並對曹窋説：“你回家後，試着私下隨便問問你父親説：‘高帝剛剛永別了羣臣，皇上又很年輕，您身為相國，整天喝酒，遇事也不向皇上請示報告，根據什麼考慮國家大事呢？’但這些話不要説是我告訴你的。”
曹窋假日休息時回家，閒暇時陪着父親，果然把漢惠帝的意思變成自己的話規勸曹參。曹參聽後大怒，打了曹窋二百板子，説，你小子快點兒滾回皇宮侍奉皇上去，國家大事不是你應該説的。
次日上朝，漢惠帝責備曹參為何懲治曹窋？曹參先是脱帽謝罪，然後問漢惠帝，請陛下自己仔細考慮一下，在聖明英武上，您和您的老子誰強？漢惠帝當然説我怎敢跟先帝相比呢！曹參又問，陛下看我和蕭何誰更賢能？漢惠帝略加思索，説，您好像真的不如蕭何耶。
曹參不作為
曹參於是説道，這不就結啦，高帝與蕭何平定天下，法令已經明確，如今陛下垂衣拱手，我等謹守各自的職責，遵循原有的法度而不隨意更改，不就行了嗎？
曹參一句話，把漢惠帝頂得無言以對，只好訕訕説道，好了，沒事了，您接着休息吧。
在古代社會，相國便是國家行政之首腦，權力和作用都極大。比如明朝中後期，出了許多荒誕不經的皇帝，但只要內閣輔臣(相當於西漢相國)盡心盡責，帝國仍然可以照常運作。相反，如果相國一旦不理事，則相當於皇帝被砍斷了手腳，他想有所作為，也是難上加難。
漢惠帝時期，曹相國選擇不作為，漢惠帝也就成了政治上的“人彘”，他既無手腳，也看不見、聽不到、説不出。另外諸位不要忘記，漢惠帝當時的年紀才剛剛十幾、二十來歲，上頭還有呂雉，他不選擇整天飲酒作樂，不問朝政，還能如何？！
