元前143年，西漢王朝原任丞相、條侯周亞夫在廷尉府的監獄中絕食五日，最終吐血身亡。周亞夫堪稱一代名將，他嚴於治軍，善於用兵，曾平定吳楚七國叛亂，為鞏固西漢王朝的統治可謂是立下汗馬功勞。然而周亞夫為何最終卻以悲劇結局呢？他又是一個怎樣的人呢？
周亞夫，是西漢開國功臣周勃之子。周勃病死，絳侯的爵位由嫡子周勝之承襲，周亞夫則擔任河內郡守。一次他請天下聞名的女相師許負為自己看相。許負對他説：“您的命相比較尊貴，三年之後可以封侯，再過八年，就可以做丞相了，地位顯貴了。但您再過九年，就會因飢餓而死的。”
周亞夫聽罷大笑道：“我肯定不會被封侯的，因為我的哥哥已經繼承了父親的侯爵，即使他死了也會讓侄子繼承，排不到我。説我餓死也不可能，因為既然我尊貴了，又怎麼會餓死呢？”許負指着周亞夫的嘴角説：“您的嘴邊緣有條豎直的紋到了嘴角，這是餓死的面相。”
不知是到真是命運，還是巧合！三年後周勝之因殺人獲罪而死，漢文帝便將周亞夫改封為條侯。
公元前158年，匈奴進犯北部邊境，漢文帝急忙調將領防禦，一次漢文帝去三個軍營視察，當抵達細柳軍營時，發現周亞夫治軍有方，對其大加讚賞。一個月後，匈奴北撤，漢文帝命三路軍隊撤兵，升周亞夫為中尉，掌管京城的兵權，負責京師的警衞。
公元前157年，漢文帝病重，臨終前他對太子劉啟（即漢景帝）説：“如即有緩急，周亞夫真可任將兵。”漢景帝繼位後，提升周亞夫為車騎將軍。38年前劉邦曾説過“安劉氏者必勃也！”，後來周勃果然不負所望。漢文帝同樣沒有看錯人，3年後周亞夫就挽救了大漢江山。
公元前154年，吳王劉濞在廣陵起兵，同事參與叛亂的還有楚國、趙國等七國。七國叛軍達到五十餘萬，氣焰極其囂張。漢景帝任命周亞夫為太尉，率三十六位將軍領兵抵禦吳楚聯軍。吳楚揮師東進，攻打漢景帝親弟劉武的樑國，遭到激烈抵抗。幾番樑王向周亞夫求援，但周亞夫按兵不動，甚至漢景帝親自下詔要周亞夫進兵增援，周亞夫依然不為所動。
周亞夫並非毫無作為，他知道雙方實力相差懸殊，他要等，等吳楚叛軍鋭氣殆盡，在一舉破敵。後來吳楚叛軍見無法攻克樑國，便去攻打周亞夫。周亞夫一方面堅守不戰，另一方面派兵切斷吳楚叛軍的糧道。吳軍斷糧，士兵飢餓，周亞夫發起反擊，一戰就平定叛亂。
公元前152年，丞相陶青有病離職，漢景帝任命周亞夫為丞相，位極人臣。但周亞夫剛毅的性格迅速與漢景帝發生矛盾。漢景帝打算廢掉太子劉榮，周亞夫堅決反對。樑王因當年沒有得到周亞夫的援助，對他也頗有微辭，每次到京城來，都在竇太后面前説周亞夫的壞話。
後來的兩件事導致了周亞夫的悲劇。竇太后想讓漢景帝封皇后的哥哥王信為侯，漢景帝在與周亞夫商議時，周亞夫搬出了劉邦的祖訓，“‘非劉氏不得王，非有功不得侯。不如約，天下共擊之”如果封王信為侯，就是違背了先祖的誓約。景帝聽了無言以對。
後來匈奴將軍唯許盧等五人歸順漢朝，景帝非常高興，想封他們為侯，以招納其它匈奴人也歸順，但周亞夫又反對：“如果把這些背叛國家的人封侯，那以後我們如何處罰那些不守節的大臣呢？”景帝聽了很不爽：“丞相的話迂腐不可用！”然後將那五人都封了侯。周亞夫因此託病辭職。
之後景帝宮中設宴，召周亞夫入宮，但他的面前故意不給放筷子。周亞夫向管事的要筷子，景帝笑着對他説：“莫非這還不能讓你高興嗎？”周亞夫羞憤不已，不樂意地向景帝跪下謝罪。望着周亞夫走出皇宮的背影，漢景帝説道：“此怏怏者非少主臣也！”
周亞夫兒子周陽見他年老了，就偷偷買了五百甲盾，準備在他去世時發喪時用，甲盾是國家禁止個人買賣的。周亞夫的兒子給傭工期限少，還不想早點給錢，心懷怨恨的傭工就告發他私自買國家禁止的用品要謀反。景帝立即派人追查此事。
周亞夫本來毫不知情，但卻被打入廷尉府審理。廷尉問道：“君侯為什麼要謀反啊？”
周亞夫答道：“兒子買的都是喪葬品，怎麼説是謀反呢？”廷尉諷刺道：“你就是不在地上謀反，恐怕也要到地下謀反吧！”
周亞夫受此屈辱，無法忍受，最初當官府召他入朝時就要自殺，被夫人阻攔，這次又受羞辱，更是難以忍受，於是開始閉食抗議，五天後吐血身亡，一代名將就此謝幕。南宋詩人徐鈞有詩云“削平吳楚大功成，一旦生疑觸怒霆。自是君王多任刻，非關許負相書靈。”
