蘇萊曼大帝是奧斯曼帝國的第十代君王，他的父親是謝里姆一世，雖然謝里姆一世在位僅有八年時間，但他對於擴展領土十分熱衷，一即位就開始瘋狂地領土擴張，讓奧斯曼帝國的領土擴大了近一倍。在其父在外征戰的時候，蘇萊曼便替他父親代理朝政。我們可以發現，他與他父親一樣，也對擴張戰爭有着別樣的熱衷。公元1520年，在謝里姆一世去世後，蘇萊曼大帝便繼承了皇位，成為了奧斯曼帝國的新一代君王。蘇萊曼和他的祖先們的區別是，他的祖先都是通過血腥廝殺和手足相殘才坐上皇位的，而蘇萊曼是謝里姆的獨子，因此他繼承皇位的並沒有來自外界的威脅，這也使得他在文治方面的成績尤為突出。
在蘇萊曼大帝即位的第二年，他就率領十萬大軍，北上攻奪了貝爾格萊德。貝爾格萊德的地理位置十分突出，是位於巴爾幹半島的中心地帶，也是進入歐洲地區的前哨。之後，蘇萊曼又率領十萬大軍圍攻羅德島，雖然他成功攻佔了羅德島，在對於島上僅有六千守軍的戰績來説，蘇萊曼圍攻整整九個月才將其拿下，不得不説是他軍事生涯中的最大敗筆。1526年，蘇萊曼入侵匈牙利，導致匈牙利國王戰死，匈牙利軍隊主力被全殲。使得他打開了進入歐洲的大門，並在其後兩度攻打維也納。在蘇萊曼統治期間，其領土橫跨亞、歐、非三大洲，在亞洲，其勢力達到兩河流域，非洲達到的黎波里和阿爾及爾，歐洲達到西班牙和威尼斯等地。1535年，蘇萊曼大帝採取與法國法蘭西斯一世結盟的方式，用以遏制神聖羅馬帝國。1566年，蘇萊曼再度遠征匈牙利，因痛風病死在錫克瓦特爾的軍營中，當時享年72歲。
蘇萊曼大帝是一位文武兼備的奧斯曼帝國的國王，所以討論蘇萊曼大帝的成就要從其文治和武功兩方面來看。在軍事方面，蘇萊曼以用兵神速而著名，因此他有“雷電”的稱號。他在亞洲、歐洲和非洲三方面，都擁有着其擴張的領土。首先在非洲方面，蘇萊曼依靠其海軍上的優勢，攻滅了的黎波里和阿爾及爾，將當時由西班牙控制的阿卡德瓦德王朝也收歸自己的囊中。在亞洲方面，蘇萊曼和波斯帝國的塔赫馬斯普一世進行了長時間的拉鋸戰，這場戰爭最終勝負各半，但蘇萊曼還是從塔赫馬斯普一世的手裏，奪取了兩河流域的南部。在歐洲方面，蘇萊曼是花費時間和力量最大的，他首先攻取了貝爾格萊德，打開了進入歐洲的大門，然後又出兵打敗了匈牙利，兵鋒直指維也納。他先後兩次發動了對維也納的戰爭，雖然沒有成功，但對當時的歐洲震撼和打擊也是相當巨大的。
在文治方面，人們稱蘇萊曼大帝為“立法者”，他先後頒佈了例如《羣河總彙》、《埃及法典》和《蘇萊曼法典》等，他以古典的伊斯蘭法典作為立法基礎，同時吸取各地法典的長處，使他所頒立的法典更完善。在宗教方面，蘇萊曼大帝本人是伊斯蘭教的，但是他並不排斥異教徒。在他統治期間，只要擁護奧斯曼帝國統一的異教徒，都可以享有高度自治。因此，例如天主教、東正教、太教格列高裏教派等，他都予以接受，他甚至可以接受猶太人。蘇萊曼大帝的成就在奧斯曼帝國長達六百多的統治中，可以説是前所未有的，他統治時期，也使帝國到達了巔峯時期。
對蘇萊曼大帝的評價，西方人幾乎是一致的。他擁有着強大的軍事領導能力和前無古人的文治功績，使奧斯曼帝國成為了當時世界上的強國之一。在蘇萊曼的統治期間，在亞、歐、非三洲，領土都有着前所未有的擴張，尤其是在亞洲，他和當時世界上的另一強國波斯帝國爭鋒，掠奪了波斯的大片土地。但是由於波斯帝國避免與蘇萊曼的正面交鋒，幾次不得不使他在寒冬中撤出了剛剛被他佔領的城堡和要塞。而蘇萊曼在歐洲方面成就是最大的，他率先攻克了貝爾格萊德，並圍攻羅德島，佔領了匈牙利的大部分地區，幾乎滅掉了整個匈牙利王國。雖然在維也納城下他的軍隊遭遇了失敗，但也不影響他成為奧斯曼帝國歷史上最偉大的君王。因此，西方人對蘇萊曼大帝的評價，正如莎士比亞在《威尼斯商人》中所説的那樣：“蘇萊曼蘇丹是一位傳奇的軍事奇才。”
在文治方面，人們成蘇萊曼為“立法者”，他頒佈了多部伊斯蘭法典，並在古典的伊斯蘭法典的基礎上，加以揚長避短，吸取企圖宗教、國家的法律長處，頒佈出奧斯曼帝國最為完善和全面的立法。他對於非伊斯蘭教的教徒同樣幫助其擺脱農奴的身份，對他們的生活也極為關注和重視。在蘇萊曼大帝去世的一百多年以後，法國旅行家讓·德泰弗諾來到奧斯曼帝國，看到帝國中的人們豐衣足食，不由感歎這些都是蘇萊曼大帝帶給他們最豐厚的禮物。
