投奔瓦崗
張亮出身貧賤，年輕時以務農為業。隋朝末年，李密率領瓦崗軍在滎陽、開封一帶徵戰，張亮前去投奔，但是沒有得到重用。
後來，瓦崗軍中有人密謀反叛，張亮向李密告密。李密認為張亮是忠誠之人，便任命他為驃騎將軍，隸屬於黎陽(今河南浚縣)徐世績麾下。
效力秦王
618年(武德元年)，張亮隨徐世績投降唐朝，被任命為鄭州刺史。當時，鄭州被王世充奪取，張亮無法赴任，便逃到共城山，不久，張亮被改封為檢校定州別駕。621年(武德四年)，劉黑闥作亂，徐世績奉命討伐，命張亮守衞相州(今河南安陽)。張亮見敵軍勢大，棄城逃走。
後來，張亮得到房玄齡的推薦，被秦王李世民召入天策府，擔任車騎將軍。張亮逐漸得到李世民的賞識，被視為心腹之人。
626年(武德九年)，李世民與太子李建成的矛盾激化。張亮奉命到洛陽，祕密聯結山東豪傑，以備局勢變化。齊王李元吉得知，便到唐高祖面前告發張亮圖謀不軌。唐高祖命有司拷問張亮，張亮緊守祕密，最終得以釋放，遣回洛陽。不久，李世民發動玄武門之變，誅殺李建成、李元吉，登上帝位，是為唐太宗。張亮因功被封為右衞將軍、懷州總管、長平郡公。
歷任要職
631年(貞觀五年)，張亮擔任御史大夫，改任光祿卿，進封鄅國公，此後又歷任豳州(今陝西咸陽北部)、夏州(陝西橫山)、鄜州(今陝西富縣)三州都督。633年(貞觀七年)，張亮進封金紫光祿大夫，兼任相州大都督長史。637年(貞觀十一年)，改封鄖國公。張亮在任職期間，常常暗遣手下偵知治下善惡細隱，抑制豪強，撫卹貧弱，因此得到稱讚。
640年(貞觀十四年)，張亮入朝擔任工部尚書。641年(貞觀十五年)，改任太子詹事，又出任洛州(今河南洛陽)都督。643年(貞觀十七年)，唐太宗將二十四位功臣的畫像掛在凌煙閣，張亮位列第十六位。不久，陳國公侯君集因罪被殺，張亮因曾檢舉侯君集，得到唐太宗的嘉獎，並改任刑部尚書，參預朝政。
644年(貞觀十八年)，唐太宗征討高句麗，張亮多次勸諫都被拒絕，於是自請隨行，被任命為滄海道(一作平壤道)行軍大總管，管理軍船事宜。
645年(貞觀十九年)，張亮率兵從東萊(今山東龍口)渡海至遼東，攻陷卑沙城(今遼寧大連)，屯兵於建安城下(今遼寧營口)。當時，張亮營寨尚未紮好，遇到敵軍劫營，軍中都驚慌失措。張亮生性怯懦，對此毫無對策，只是坐在胡牀上，一言不發。軍中將士卻以為張亮臨危不懼，在副將張金樹的帶領下鳴鼓奮擊，竟大破敵軍。唐太宗得知後，也知道張亮沒有將帥之才，並未責備於他。
被殺
起初，張亮拋棄結髮妻子，迎娶李氏。李氏生性淫蕩、驕橫，張亮對她既寵愛又懼怕。後來，李氏與人私通，張亮卻將此人收為養子，取名張慎幾。此外，李氏還喜好巫蠱左道，交結巫師，又幹預政事，逐漸將張亮的名聲敗壞掉。
張亮在相州時，假子公孫節對他説了一句讖語：“弓長之主當別都。”張亮認為相州是北朝舊都(相州的州治鄴城是南北朝時期東魏、北齊國都)，弓長為張，是自己的姓氏，心中遂生出不臣之心。後來，張亮私下對寵信的術士程公穎道：“您從前説陛下是真正的天下之主，怎麼説得這麼神？”程公穎知道張亮的意思，便稱其卧如龍形，必能大貴。張亮又對公孫節的哥哥公孫常道：“我有一個小妾，算命的説她一定能成為王姬。”公孫常則稱在讖書中有張亮的名字，張亮大喜。
646年(貞觀二十年)，陝州(今河南陝縣)人常德(一作常德玄)告發張亮私養義子五百人，蓄意謀反。唐太宗命馬周調查此事，程公穎與公孫常都證實張亮謀反。張亮辯解道：“這兩人是怕死，所以誣陷我。”隨即自述是佐命舊臣。唐太宗道：“張亮私養義子五百人，是想幹什麼，就是要造反。”百官也都認為張亮應判死罪。唐太宗便派長孫無忌、房玄齡到獄中與張亮訣別，然後將他押到長安西市斬首，並沒收其家中全部財產。
軼事典故
告發侯君集
張亮
擔任洛州都督時，心有異志的侯君集故意激怒他道：“你為什麼被排擠出京？”張亮道：“就是被你排擠，還能怪誰呢？”侯君集道：“我平定高昌回來，便觸怒了皇帝，怎能排擠你呢？我憂悶的快活不下去了，你能造反嗎？我與你一起造反。”張亮便把這話告訴唐太宗。唐太宗道：“你和侯君集都是功臣，這話除了你，沒有其他人聽見，如之奈何？”便把此事放下，仍像以前一樣對待侯君集。
人物評價
劉昫：① 倜儻有大節，外敦厚而內懷詭詐，人莫之知。②張亮聽公穎之妖言，恃弓長之邪讖，義兒斯畜，惡跡遂彰，雖道裕雲反狀未形，而詭詐之性，於斯驗矣。
歐陽修：① 志趣奇譎，雖外敦厚而內不情。② 侯君集位將相私謁太子，張亮養子五百人，薛萬徹與狂豎謀，皆死有餘責，又何咎哉？
王夫之：唐太宗百戰以蕩羣雄，李世勣、程名振、張亮，皆戰將也。
家庭成員
妻子：李氏，張亮後妻。
兒子：張顗，一作張慎微，張亮前妻所生。
史籍記載
《舊唐書·卷六十九·列傳十九》
《新唐書·卷九十四·列傳十九》
《資治通鑑·卷一百九十六·唐紀十二》
《資治通鑑·卷一百九十七·唐紀十三》
《資治通鑑·卷一百九十八·唐紀十四》
影視形象
2005年大陸電視劇《貞觀長歌》，趙樂飾演張亮
