那天晚上，漢文帝夢見自己正要上天，卻怎麼也上不去。就在一籌莫展的時候，有個黃頭郎助了他一臂之力。文帝回頭一看，發現黃頭郎有個明顯的特徵：腰帶穿過身後，挽成了一個結。
黃頭郎，就是船工，專門負責船舶行駛。作為國家公務員，這些船工配有統一的制服。因為他們都戴着小黃帽，故而被稱為“黃頭郎”。
第二天醒來，文帝的首要任務，就是尋找夢中的恩人。找啊找啊，在蒼池中央的漸台上，文帝終於找到了那位樂於助人的船工。領導關心下屬，多半要問到“叫什麼名字，家住哪裏”之類的問題。文帝自然也不例外。於是，這名船工報出了自己的姓名——鄧通。鄧與登諧音，鄧，不就是登嗎;鄧通，不就是登天成功嗎？世事竟然如此巧合！漢文帝劉恆喜出望外，樂得直掉牙。
接下來的日子裏，文帝對鄧通恩寵有加，不停地給他發獎金，不停地給他升官。有時候，文帝還專程跑到鄧府，與鄧通一起玩耍。有了文帝的庇護，鄧通完全可以高枕無憂。君叫臣死，臣不得不死。相反，如果皇帝要您大富大貴，您至少也得登上福布斯榜單吧？
事實卻並非如此。某天，文帝請來一位相面的高人，為鄧通算命。高人掐指一算，只説了四個字：“當貧餓死。”皇帝的寵臣會被餓死，您信嗎？文帝就覺得不可思議：“能富通者，我也。”接着，文帝將蜀郡嚴道的銅山賜予鄧通，允許他自己鑄造錢幣。很快，鄧通就成為富可敵國的大富翁。
鄧通越富貴，高人的預言就越荒誕。人算PK天算，人算似乎佔盡了優勢。然而，沒過多久，問題就出來了：文帝喜歡鄧通，他的兒子劉啟卻不喜歡。劉啟，就是未來的漢景帝。
劉啟為什麼會討厭鄧通，還得從一件噁心的事情講起。
話説文帝身上長了一個惡性膿瘡，鄧通“常為上嗽吮之”。也就是説，鄧通經常用自己的嘴巴，幫文帝將瘡包裏面的膿汁吸出來。某天，文帝有點鬱悶。他問鄧通：“天底下誰最愛我？”鄧通答曰：“應該非太子莫屬。”
幾天後，太子劉啟前來探望文帝。文帝二話沒説，便要求太子替他吮吸膿瘡。
文帝是父親，更是皇帝，他的要求，太子自然照辦。吮吸的過程中，太子的表情相當痛苦。能不痛苦嗎？膿瘡就膿瘡吧，還偏偏長到了屁股上。
後來，劉啟聽説鄧通經常幫文帝吸膿，“太子慚，由是恨通”。這麼一看，文景二帝都夠變態的——前者以“吸膿”來衡量愛的程度;後者則因為瑣屑小事，對臣下恨之不已。這麼一對爺倆，居然還開創了西漢的“文景之治”。
不管怎麼説，太子就是討厭鄧通。劉啟即位以後，首先罷免了鄧通的官職，讓他賦閒在家。接着，有人告發鄧通“盜出徼外鑄錢”。於是，鄧通的全部財產，被沒收充公。而此時此刻，鄧通尚有“鉅萬”的欠款。轉眼間，鄧通由一個令人羨慕的超級富翁，變成了倒黴的超級“負翁”。
在景帝的“關懷”下，鄧通果然身無分文，最後被活活餓死。換句話説，鄧通之死，竟然印證了“當貧餓死”的可怕預言。人算PK天算，天算似乎取得了決定性的勝利。
文帝在位，鄧通就飛黃騰達;景帝即位，鄧通則窮困潦倒。從這個意義上講，鄧通之死，跟人算天算沒有半毛錢關係。鄧通的命運如何，完全在於執掌權力的那個人，是扶他一把，還是踹他兩腳。
