大明隆慶元年(1567年)，是一個明朝人記憶中，景況極度殘酷的年頭。這年的困難程度，以這時的五品學士，幾年後鐵腕強人張居正的晚年回憶講：曾有異於漢唐末世乎？從遼東到甘肅，韃靼土蠻騎兵動輒十幾萬人，組團打砸搶燒，從江西到廣東，不是民亂就是海匪。還有水旱地震等自然災害組團鬧，中央的錢糧儲備，最窘只夠用三個月。裏裏外外，山窮水盡。這類事情，每一件單拿出來，都可以和六十年後的明朝崇禎末世比慘。但在當時明朝好多大臣眼裏，最令他們絕望的，卻是大明朝的新皇上：隆慶帝朱載垕。這位三十歲的青年帝王，上任沒多久，就展現出一個令羣臣涼水澆頭的形象：又懶又傻！
一：極品新皇帝
在登基之前，身份為“裕王”的隆慶帝朱載垕，是個深得同情的苦命人。
他的父親嘉靖帝，性格深沉猜忌，對兒子也百般提防，連母親康妃病故，作為兒子哭求為母守孝，都被父親下旨喝罵。因此也養成了沉默寡言的性情。
特別心酸的是，雖説十六歲就受封了“裕王”，卻活得一度窩囊。連户部管宗室俸祿發放的小官，都敢隨意拿捏他，堂堂王爺竟常要舉債度日。
在登基早期，這位出名的苦人，也一度工作努力。每天準時參加朝會，脾氣還很好，比起他那位小心眼的父親嘉靖帝，簡直堪稱暖男。且雖然説話不多，卻簡單一兩句，就能把大臣説得感動。如沐春風的形象，很快美名遠揚。
可就在大臣們的振奮中，這位暖男不知不覺就變了。
朝會很快去得少了，好不容易出席，大臣正吵得血脈噴張間，卻只見皇帝陛下雙目放空狀，痴痴望着遠方。於是多次重大會議，就在他這雕塑般思考人生造型裏尷尬收場。火燒眉毛的麻煩，都是甩手叫大臣們自己辦。一次閣臣李春芳，捧着奏摺一路追進寢宮，都沒請示出半句準話，連累帶氣吐了血。接下來又叫大臣們吐血的，卻是他豐富多彩的娛樂生活。後宮生活尤其熱鬧，從登基早期起，就多次從民間選秀女，每次三百多人往宮裏拉，隔些日子就要入洞房，後宮天團越發壯大，娛樂內容也豐富，不是各色遊玩射獵，就是歡聲笑語的飲宴，大臣們入宮請示工作，常見皇帝陛下左擁右抱，玩得花天酒地。還有些業餘愛好，更是極有才。一度喜歡收藏珍奇珠寶，派人撒網似的全國各地淘，每次送來新寶貝，都興致勃勃親筆鑑定，每樣都親筆寫鑑定報告。他好些流傳後世的“鑑定書”，以許多知名藏家的評價：絕對火眼金睛。
但這件有才的事，辦起來出名費錢，淘了沒幾次，皇帝的私人府庫就給掏空了。他倒毫無負擔，厚臉皮下詔書給户部求買單，氣的户部官員幾次退還詔書，還引得言官罵了幾次，他卻充耳不聞，一遍遍寫詔書要錢，還是從户部刮來十萬兩白銀。期間的幾份詔書，還被當代一些日本商業教材收錄，公認經典談判案例。
類似雷事多了，這位新皇帝的“美名”自然遠播。《萬曆野獲編》的説法，當時明朝市面上流行一種繪製春宮圖案的瓷器，據説全是特供皇帝陛下業餘把玩的，民間一上市就價格飆升。朱載垕的風流韻事，也跟着有鼻子有眼傳開。
但臣子們卻是越發忍夠了：國事如此糟，你竟跟着糟？
各類的奏摺雪片般飛來，一開始還是言官御史，後來連內閣重臣也跟進。吏科給事中石星警告他要再這麼糟蹋身體，小心短命活不長。兵部郎中鄧洪震説他這種偷懶享樂，幾百年裏就沒幾個。類似夾槍帶棒的奏摺，每天都是好多件，炮彈一般砸過來。
可朱載垕的態度，卻是十分混不吝。除了説他短命的石星，叫他拉下去打一頓後趕回家，大多罵他的奏摺，多難聽他都聽，聽完了就扣住了事，最後糊弄個不了了之，管你怎麼罵，我就這樣活。
如此“帝王胸襟”，看的好些直臣痛心疾首。以剛直著稱的老臣鄭履淳，甚至發出一句石破天驚的怒吼：自開闢以來，未有若是而永安者。
自從開天闢地，就沒見過這麼吊兒郎當，還能開創盛世的。
如此怒吼，喊出的也是當時一批極有責任感的大臣們，面對時局的憤懣絕望。但接下來的事實，卻更結結實實的打臉：這個大家憤懣開罵的隆慶年間，非但沒有成為末世，相反正是後世史家一致認定，中國著名黃金時代“隆萬中興”的開始。
造就這力挽狂瀾業績的，正是他們眼裏又懶又傻的隆慶帝朱載垕。很多人都知道，他早年很苦很窩囊。但很多人不知道，他見慣了民生疾苦，深味了官場炎涼。這個帝王必修課，他比好多皇帝都懂得早。而且父皇對他雖刻薄，卻一直拿他做接班人培養，為他配備的老師，高拱張居正陳以勤李春芳，個頂個政治天才，更堪稱大明最強教師天團。他的帝王手段，更好似博彩眾家的獨門武功，早已磨練成熟。即使君臨天下後，當年的辛酸艱苦，他也不曾遺忘。一次批奏摺，看到有地方官請求表彰孝子，竟就憶起了母親與往事，當場潸然淚下。這滿是淚的記憶，也種下了他一直恪守的理想，正如幾年他對心腹重臣高拱的感歎：登基以來遇過很多難事，但不曾忘記的，是登基詔書上那八個字——通便合宜，大弘新化！事實證明，他兑現了這個銘記終生的承諾，正如《明實錄》所贊：屬任大臣，引大體，不煩苛，無為自化，好靜自正。用倆個成語來説：知人善任，外柔內剛。簡單八個字，正是朱載垕獨家執政絕活。又懶又傻？只是其中招式！
二：其實真不傻
朱載垕之所以“又懶又傻”，是因為他明白：大明毛病很多，但核心病根就一樣：吏治。
吏治之中，最觸目驚心的，正是如病毒升級般加劇的貪腐。
以為偷偷摸摸的腐敗行為，比如行賄受賄貪污公款，這時都成了枱面上的規矩。至於前輩教後輩貪，領導帶下屬學壞，更是司空見慣。以高拱的形容説“居者既長惡不悛，來者亦淪胥以溺，是以貪風牢不可破。”簡直鐵板一塊。
官場風氣更墮落無極限。以大臣趙貞吉形容説：逢迎拍馬成了謙虛，人浮於事成了敦厚。民間形容更尖刻：公室之豺狼，私門之鷹犬。
類似的問題，六十年後的崇禎皇帝也遇到過。但朱載垕的認識，顯然比崇禎帝高一個檔次：四方萬國，豈朕一人所能遍查。實賴藩臬司郡縣諸臣與朕分理，共圖至治。按現在話説，就是要羣策羣力，依法治國。
但要做到這個，就和捕鳥道理類似，不但要張好網，關鍵是要布好餌料，把香味放出去。朱載垕的“又懶又傻”，就是在刮香風。
就在歌舞昇平裏，朱載垕的第一張“大網”——京察。開始了！
京察這件事，此時已流於形式，對官員的考核基本都是走過場，常是權錢開道，長期以來好官越考越少，貪腐分子扎堆。所以這次都以為依然走過場，大家放輕鬆。
朱載垕整頓吏治的突破口，正放在這次只針對京官的“京察”上。隆慶元年正月，炸雷似的京察結果公佈：幾十年未見的嚴厲，大批京官被罷黜，甚至以往有都察院保護，從來惹不起的言官們，這次竟有一多半落馬。
如此兇悍，正因這次主持京察的，是吏部尚書楊博，這位能臣資歷老脾氣倔，原本協同京察的都察院，也叫他掛起來當擺設。反貪？他是認真的！
當然從具體成果説，楊老大人反貪也沒忘鄉黨，身為山西人，京察中竟一個山西人都沒抓，熱愛家鄉到如此明目張膽，京城一片譁然。
果然結果公佈沒多久，吏科給事中胡應嘉就憤怒上書，強烈抨擊楊博“京察”中包庇老鄉的可恥行為。類似這樣的事，每一次京察都司空見慣，絕大多數的皇帝，也從不拿來當事，尤其是極少處置罵人言官：認真你就輸了。
可出乎大家意料的是，正忙着選秀女玩珠寶入洞房的朱載垕，聽説楊博捱罵了，反應十分較真，竟氣呼呼的寫了個詔書給內閣，《明史》説“責其牴牾，下閣臣議罰”。也就是説這個叫胡應嘉的言官實在不像話，你們內閣商量下，給這傢伙一個教訓。
詔書發到內閣，也是一片譁然。但朱載垕等的，就是這一幕。他要以這份詔書做引線，引出那股潛藏在吏治暗流下的力量。只有這股力量，才可真正摧毀鐵板一塊的貪腐吏治——黨爭！
黨爭的雙方，就是此時內閣的倆位高官。一派高拱為首，是自己前邸王府老師。一派徐階為首，內閣首輔且輔國老臣。各自心腹比叭兒狗還兇，逮機會就咬。
這事在任何皇帝看來，都特別煩，但在朱載垕眼裏，卻可以用！
