明朝開國皇帝朱元璋，可以稱得上是中國歷史上治理貪腐最厲害的皇帝。由於他出生貧苦，元朝貪官污吏的敲詐勒索逼死他的父母及家人，自己也不幸淪為乞丐、和尚，又由於他看到了元朝上下貪腐成風，致使原本打遍天下無敵手的元統治者，一夕之間被農民起義軍打回原形，逃到漠北，因此，開國之初，他嚴厲懲治官吏貪腐，發誓要殺盡天下貪官，還百姓一個朗朗乾坤，清明天下。
朱元璋反貪的力度可以稱得上空前絕後。
其一、他親手製定了整肅貪腐的綱領性文件《大誥》，裏面記載了他整治貪腐的案例，闡述了他對待貪官的態度和處置方法。不但把這本書下發全國官吏手中，人手一本。而且還摘要張貼在人流密集的場所，給天下老百姓看。
其二、他制定了對官員貪腐最嚴格的監督機制。所有的老百姓，只要認為哪個官員貪腐，都可以直接衝進官府，把貪腐官員抓起來，扭送進京。誰也不準阻攔。誰要是阻攔，就誅誰的九族。
其三、他規定了嚴懲貪腐的底線。這根底線的標準非常低，貪污六十兩銀子就格殺勿論。
其四、他治理貪腐敢打“大老虎”。洪武十五年，殺户部侍郎郭桓。洪武十六年，殺刑部尚書開濟。洪武十八年，殺工部侍郎韓鐸、李楨;同年，殺兵部侍郎王志。洪武十九年，殺禮部侍郎章祥。洪武二十五年，再殺户部尚書趙勉。要知道，朱元璋廢宰相，六部差不多就是全國最大的官了。
其五、他治理貪腐敢拿自己人下手。他的女婿有貪腐行為，他也不顧女兒苦苦哀告，把他賜死。他的侄兒朱恆犯貪腐，他也不管哥哥多次求情，下令斬殺。洪武十九年，他派出大批進士和監生下去查勘水災，結果有141人接受宴請，收受銀鈔和土特產品。這些人不同於老官吏，都是他一手培養的接班人，但當他們有貪腐時，朱元璋殺他們毫不手軟。
其六、他實施了最嚴酷的刑法，凌遲處死在他那裏都算是小兒科了，他還制定了一種叫做“剝皮填草”的刑法，就是把犯貪污的人皮剝下來，填上稻草和石灰，製成標本，放在新官員的座位旁邊，以示懲戒。至於當眾扒下褲子打屁股，梟首、文面、挑筋、剁指、刖足、斷手、閹割這樣一些早已不用的酷刑，更是家常便飯。
其七、他治貪範圍廣而徹底。據統計，在朱元璋當政的31年中，大約有10萬到15萬貪官人頭落地。差不多把原本就官員不多的明初官場，殺得空空如也。
朱元璋採用瞭如此嚴厲的手段，他肅清官場貪腐了嗎？答案是否定的。貪污的官員仍然像韭菜一樣，割了一茬又長一茬。野火燒不盡，春風吹又生。以至於朱元璋晚年的時候，也心灰意冷地慨歎：朕想清除貪腐，奈何早上殺了，晚上又有犯的，這可怎麼辦呢？
朱元璋為什麼治不了貪官？筆者認為，主要有以下一些原因：
第一、朱元璋治理貪腐的動機不夠純正。朱元璋治理貪腐，有太多擴大化的現象。也就是説，很多並非貪腐的人，他也以貪腐之罪名處置。他這樣做，一是為了處置那些不屬於他門生的元朝舊官吏。殺這些舊官吏，多多少少有打擊報復之嫌。二是為了殺功臣，為他的後代子孫留一個好操控的天下。他殺功臣的做法，連他即將傳位的孫子建文帝都有些不理解，埋怨他殺得太多。朱元璋拿起一根荊條，一邊拔上面的刺，一邊對他説，你明白嗎，我這是幫你把那些刺頭都拔掉，讓你拿到手裏去的是鞭子呢！
第二、朱元璋給官員的工資發得非常低。據學者考證，明代的官俸是歷朝歷代中最低的。正一品官月俸米八十七石，正四品二十四石，正七品七石五斗。合成銀兩，一個縣令月收入不過五兩，折換成現在幣值，一千元左右。你想，這些官員都養着一家老小，他月入區區一千元，要不另外搞一點，他怎麼養家餬口啊？朱元璋確實很節儉，也經常教育他的官員們要節儉，要敬業奉獻。但是這沒有用啊，道德情操不能用來填肚子！
第三、朱元璋治理貪腐是人治不是法治。他雖然有一個《大誥》律令，但是裏面寫的主要是他怎麼治理貪官的那些事情，嚴格意義上，並不能叫做律法。還有，雖然有很多人在幫他治貪，但是這些人都在看他臉色行事，而不是按照律令辦事，這如何做得好？而他在懲治貪腐的時候，很多時候按照心情的好無來定，以至於上朝的官員們往往一開始都要先看他的腰帶。如果腰帶在上面，説明他心情好;如果腰帶在下面，説明他心中有氣，要殺人，要治貪。所有那天貪腐的官員之所以還存在僥倖心理，就是覺得自己肯定能夠瞞住皇帝。只要瞞住皇帝了，貪腐也無所謂。而一旦被查，被治理，他們往往不從貪腐層面檢討自己的言行，洗心革面，而認為是“政治鬥爭”，是皇帝想搞自己。所以，這如何能治得了本？
