1942年3月，美國派遣約瑟夫·史迪威將軍抵達重慶，負責指揮協調中國戰區軍務。史迪威生性耿直驕傲，經常不顧蔣介石的顏面而自行其事。蔣介石為此非常惱火，多次與部下合手算計史迪威，最終將其逼回美國。
1942年3月6日，約瑟夫·史迪威將軍抵達中國的戰時首都重慶。第一次見面，他就通知蔣介石，他將指揮在中國、緬甸和印度戰場的所有美國軍隊。史迪威是蔣介石的參謀長，照理説他應該接受蔣介石的命令，但是史迪威往往在關鍵時刻抬出美國總統羅斯福，把蔣委員長給硬生生地壓下去。
這樣，時常弄得蔣介石很不高興，兩人有時竟為一點小事吵得驚天動地。此外，史迪威是帶着某種野心來到中國的。對此，他起初還是深藏不露，後來乾脆不加掩飾了，他想取代蔣介石作為中國戰區最高司令官的位置。平時，蔣介石稱史迪威“刺兒頭”，史迪威也不甘示弱，在暗地裏把蔣介石叫作“花生米”(無聊的小人物)、“小響尾蛇”(愛吵架的人)。兩人關係鬧得很僵，蔣介石決定要尋找機會，整一整這個“刺兒頭”。
在緬甸戰役檢討會上，史迪威指着蔣介石吼道：“如果沒有你在暗中操縱，戰役早就勝利了！”蔣介石也坐不住了，把茶杯往地上一摔，狠狠地説：“娘希匹，槍斃！”
第一次緬甸戰役於1942年頭幾個月打響，5月份以失敗撤退告終。當史迪威看到撤離顯然是不可避免時，他甚至連蔣介石也懶得通知一聲。他一個人決定把部隊分散成小隊，撤出緬甸，開往印度。
一聽説史迪威擅作主張，蔣介石心中有氣。他和史迪威來了個針尖對麥芒，馬上給在緬甸的中國第五軍軍長杜聿明將軍拍了一份電報，命令他及時回國。儘管史迪威對集中部隊表示悲觀，但杜聿明還是想方設法集結了三個師的兵力。
他們成功地殺出一條血路，撤回國內。對此，史迪威大為惱火，一回到重慶，馬上給蔣介石寫了封信，説蔣介石不應該與他手下的將軍直接聯繫。
蔣介石看到來信，不動聲色，隨即組織召開了一次緬甸戰役檢討會。他先請史迪威介紹了本次戰役的基本情況。這位耿直的美國將軍侃侃而談。他的中國話生硬有力，跟蔣介石的寧波話形成了鮮明的對比。他分析了自己的作戰思想，並自我讚譽，還説有的人(指蔣介石)在背後搞瞎指揮，戰役豈有不失敗的。
1943年，蔣介石視察遠征軍，與史迪威握手會上所有的人都靜靜地聽着，沒有人敢多説一句話。良久，蔣介石冷冷地説：“史迪威將軍先進的作戰思想固然令人信服，可中國有句古話叫作‘勝者為王，敗者為寇’。
你輸掉了戰役，再怎麼説也是無用的”。
史迪威的臉上青一陣，紅一陣。他“噌”的一聲站了起來，指着蔣介石吼道：“你這粒‘花生米’，胡説八道。如果沒有你在暗中操縱，戰役早就勝利了！”這下，蔣介石也坐不住了。他把茶杯往地上一摔，狠狠地説：“娘希匹，槍斃！”史迪威聽了，頓時揚長而去。他回到住所，給羅斯福總統拍了一份電報，説蔣介石要槍斃他。羅斯福拍電報給蔣介石，要他謹慎從事，否則他會停止對中國戰區的一切援助。
幾天過去了，蔣介石對史迪威秋毫無犯。史迪威找到蔣介石的一個貼身警衞，打聽到底是怎麼一回事。警衞的話讓他大為惱火，原來蔣介石情急之下，用濃重的寧波口音吼的那句話是“強辯！”。這個笑話在當時的上流社會廣為流傳，史迪威成了大家的笑柄。
本來，史迪威想仗着羅斯福總統給他的特權，壓一壓蔣委員長的氣焰，出一口胸中的悶氣，沒想到蔣介石用浙江方言又耍弄了史迪威一次，將他帶來的500萬美元貸款全部挪做軍用。
史迪威剛來中國時，給國民黨政府帶來了500萬美元的貸款。蔣介石對史迪威的到來是不歡迎的，但那筆貸款還是很有吸引力的。很快，兩人在對這筆貸款的使用上產生了分歧。史迪威主張把這筆錢的80%用於購買大米、布匹、食油、鹽以及燃料，否則，他將撤回貸款。
蔣介石聽了史迪威的主張，不斷地點頭，連聲説：“好，好！”史迪威以為蔣介石同意了他的要求，便放心地把這筆錢給了蔣介石，心想：這回，你總算乖乖地聽了我一次。沒想到蔣介石用這筆錢的80%買了軍用物資，20%用來發軍餉。史迪威知道結果後，大發脾氣，來到蔣介石跟前，説蔣介石總是違背諾言。蔣介石聽了，冷冷一笑，説：“我幾時答應過你的要求啊？”
原來，造成這次衝突的原因仍是蔣介石的浙江方言。史迪威會説漢語，不需翻譯。但是，除了蔣介石的老鄉之外，連其他中國人都覺得蔣介石的話難懂。當他説“好”時，意思是“我知道了”，並非表示同意。
蔣介石和宋子文合謀向羅斯福攤牌，逼其將史迪威召回美國。臨行前，蔣介石得意洋洋，口若懸河，稱史迪威是“最有中國味的美國軍官”。
1944年9月，由於前線吃緊，蔣介石十分禮貌地請求史迪威把手下的中國軍隊調一部分保衞雲南省的龍陵。緬甸公路從這個地方橫穿而過，而且當時此地正處在日軍的壓力之下。史迪威拒絕了這個請求，併火冒三丈地電告馬歇爾要求給蔣介石寫一封口氣強硬的信，逼他聽從自己的命令。
馬歇爾親自口授了這封寫給蔣介石的信，再簽上羅斯福總統的名字，並以強硬的措辭要求任命史迪威為“不受限制地統率所有在華部隊的最高軍事長官”。史迪威親自將這封信送給了蔣介石。
事後，蔣介石像他的侍從們常常看到的那樣，大發了一通脾氣。蔣介石與宋子文合謀決定向羅斯福攤牌，於是電告總統，説史迪威嚴重損害了中美兩國人民之間的友誼，不利於聯合抗戰日軍，要求立即召回史迪威，另外派人。這時羅斯福終於意識到讓史迪威繼續待在重慶已沒有必要，他答應蔣介石另外派人取代史迪威擔任他的參謀長。
不久，史迪威被召回美國。臨行前，蔣介石授予他青天白日特別勛章。史迪威臉色鐵青，拒絕了這個獎賞，但他咬牙接受了隨後舉行的告別茶會的邀請。告別會上，蔣介石得意洋洋，口若懸河，稱史迪威是“最有中國味的美國軍官”。史迪威則悶悶不樂，一言不發。1944年8月17日，這位“刺兒頭”飛離中國，一去不復返。
