緬甸之戰以盟國方面的失敗而告終，中國遠征軍損失慘重。造成這一結局的原因很多，就中方言，兩個主要指揮者史迪威和蔣介石對此都有不可推卸的責任。
太平洋戰爭爆發後，日軍進兵東南亞，迅速橫掃菲律賓、馬來亞、新加坡，前鋒直指緬甸。緬甸對中、英兩國均具重要意義，從國際國內戰略局勢出發， 中、英決定在此聯合進行對日戰爭。戰爭最終以盟國方面的失敗而告終，中國遠征軍損失十分慘重。造成這一結局的原因很多，如盟國間戰略戰術上的不協調，緬甸 地理態勢及人文環境的影響，英軍戰鬥意志薄弱等，就中方言，兩個主要指揮者史迪威和蔣介石對此都有不可推卸的責任。
蔣介石對緬甸戰場的最初設想
中國遠征軍大規模入緬，是在日軍已佔據緬甸南部沿海地區，英國被迫向內地退卻後開始的。最初，為防止中國佔據緬甸，英國竭力避免中方入緬，直到 日軍在南緬攻勢甚猛，英軍難以抵擋，韋維爾才最終同意中國軍隊大舉入緬。英國對中國遠征軍入緬表現出的三心二意，預示遠征軍在緬作戰將不會一帆風順。
中國準備出兵緬甸，主要是從中國本身戰略利益出發。中國在緬最重要利益所在即保衞緬甸南部的仰光出海口，維持海外物資輸入運輸線。因此，中國在 太平洋戰爭爆發後，對出兵緬甸抱積極態度，隨時等待着對緬甸有宗主權的英方的邀請。1942年1月底，英方向中國求援後，蔣介石隨即令待命中的第6軍向緬 甸出動。2月14日，下達第5軍入緬令，準備使用於同古、仰光附近地區，以保衞仰光為主要責任。顯然，當時中國希望和英國一起，在緬南與敵決戰，爭取打垮 日軍，保衞仰光。
然而，由於英方拖延，中國軍隊出動途中，形勢發生重大變化。3月8日，仰光失守，緬甸出海口事實上已被封閉。同時，在東南亞戰場，英美軍隊全面 潰敗，日軍控制南太平洋，其海軍可前出到緬南海面，緬南出海口有效性大受影響。仰光失陷及英美在南太平洋的一系列失敗，對中國方面形成重大心理衝擊。在此 背景下，中國的出兵計劃不得不隨之發生變化。
3月9日，蔣介石電令“第五軍入緬部隊暫緩開拔”。隨後，在與剛到任的美國派遣中國戰區參謀長史迪威談話時，一改此前的積極態度，明確表示，仰 光失守後，原定進至同古地區協助英軍反攻仰光計劃必須重新考慮，強調此後中國軍隊在緬作戰“實有應用縱深配備戰略之絕對必要”。蔣介石此時計劃：以臘戍、 密支那等緬北重鎮為後方，以位於緬北的首都曼德勒為中心，“集結主力於曼德勒附近，誘敵深入，待與交鋒之後，再反攻突破之”。之所以如此，主要基於如下幾點：
一是對英軍在緬甸繼續作戰的決心不表信任，擔心中國軍隊傾力前突，後方空虛，一旦戰事不利，將面臨孤軍深入的危險。3月19日，蔣與史迪威談話時指出，由於指揮難以統一，“他日有撤兵必要之時，兩國軍隊必陷入絕對混亂之現象而肇空前之危機”。
二是懷疑中英軍隊的協同作戰能力。中、英在指揮權和聯絡上均不協調，仰光失陷前，中國在指揮權上雖願讓步，但英方並不願意指揮中國軍隊，不願承擔由此而來的責任。仰光失陷後，蔣對英方又不放心，不願將遠征軍交給英方指揮。
三是英國長期殖民統治造成當地民眾對英軍反感甚至痛恨，中國作為英國盟軍，部隊行動必然受到影響，而緬甸混亂的交通管理也將極大影響中國軍隊的機動。在得不到民眾支持，又是出國作戰，地形生疏，天時、地利、人和均處不利時，慎重行事，應屬必要。
當然，蔣介石作出這樣的選擇，還有其不欲明言的原因。如前所述，中國出兵緬甸，最重要的是欲保住緬甸尤其是仰光的出海口，獲得盟國戰略物資的接 濟，仰光及東南亞地區失陷後，這一目標已難以實現，在英國未表現出堅守緬甸決心的情況下，中國當然也不願為英國作嫁衣，擔當防守全緬的義務。
集中遠征軍在曼德勒地區作戰，從蔣的立場看，還有幾方面的有利因素。曼德勒扼緬北之咽喉，為緬北之屏障，同時，又是中國經緬北西向印度交通之樞 紐，戰略地位十分重要。保衞曼德勒，既可使之充當中國大西南地區的緩衝，以免日軍直接威脅，又可保住中國經緬甸至印度的對外通道，維持獲得外援的間接途 徑。也就是説，仰光失陷後，守住曼德勒，即是中國在緬作戰的最大利益目標。同時，一旦作戰失利，中國軍隊以曼德勒為中心，後有密支那、臘戍等穩固據點，撤 兵也較為容易。另外，從緬甸地形看，以曼德勒為界，以南多平原地區，以北則為山地，依託山地作防禦戰對武器配備較落後的中國軍隊也顯然更為有利。正因此， 在與史迪威談話時，蔣介石一再要求史迪威以準備曼德勒作戰為在緬作戰基本要領。
史迪威的思路與蔣完全相反
但是，史迪威的想法一開始就和蔣介石大不相同。史對中國之行雄心勃勃，指揮軍隊建功立業，是史迪威衷心追求的目標。而他當時對中日兩軍的素質、特點、戰鬥力均未有全面瞭解，按照他“以最快的速度輕率地作出最生硬的結論”的個性，進攻戰顯然更符合他的選擇。
當然，史迪威主張在緬甸進行積極的進攻作戰，更主要的還源自於美、英的全球戰略。美、英以歐洲戰場為主要戰場是不爭的事實，美國對保持英國作戰 能力的重視當然要遠遠超過中國。作為印度屏障，保住緬甸，對防止日本攻印，減輕英國在印度壓力，使其在歐洲戰場充分發揮作用有重要意義。這就是史迪威所 言：“日本已被迫在緬甸動用了可能派往印度、澳大利亞或其他地方的兵力。這是中國此時能夠把它所擁有的東西———兵員———貢獻給盟國事業的最好辦法。” 因此，儘管史迪威對英國在緬甸的避戰退卻極感不耐，但仍然接受這一現實，並多次以中國軍隊作為英軍退卻的掩護。
正因如此，史迪威對蔣介石提出的緬甸作戰意見不以為然，他堅持認為，應在同古集結中國軍隊主力，迅速奪取仰光，取得緬甸保衞戰的迅速完全勝利。 3月9日，在與蔣的談話中，他提出要在十日之內在緬發動大規模反攻。然而，此時中國軍隊不過剛剛出動，大部分部隊尚在國內，十日之內反攻的説法近乎天方夜 譚。此後，史迪威事實上也未堅持馬上反攻仰光，並在與蔣談話時，當面有條件接受重點防禦曼德勒的計劃。不過，當其受命負責緬甸前線指揮並走馬上任後，即把 蔣的計劃完全置諸腦後，此後，一直到緬甸戰役失敗，史迪威實際都堅持和蔣思路完全相反的進攻戰略。中國遠征軍出現的一系列問題，和史迪威的這一戰略思路有 着密不可分的關係。
蔣介石對史迪威作出讓步
史迪威以中國遠征軍指揮官身份抵達緬甸後，立即準備將其在緬甸發動全線反攻的計劃付諸實施。
史迪威的權限，是緬甸戰役初期一個頗引注目的問題，蔣介石通常被指責為對史迪威放權不夠並實行遙控，史迪威本人事後也一再抱怨自己權限不足，並 將失敗主要責任歸結於此。對此，首先應該看到，就緬甸戰場言，史的身份是中國戰區參謀長及中國軍隊在緬指揮官，因此，史有執行中國戰區統帥基本作戰意旨的 義務與責任，這一點，蔣在與史迪威談話時曾明確加以指出，而史也以此為當然。其次，史迪威作為中國遠征軍的指揮官，有權在統帥部指揮下，行使前線的具體指 揮權。
在具體指揮權上，應該説，這一時期，蔣準備予史迪威充分權力。3月4日，蔣在臘戍接見杜聿明，令其對史絕對服從。15日，第200師師長戴安瀾 致電蔣介石報告軍情，蔣遲至25日才覆電，並明確指示：“嗣後凡有請求應逕呈軍部，因此間無法遙制也。”20日，又指示遠征軍全體官長“對史參謀長之命令 應絕對遵守”。不管蔣內心是否情願，抑或此前他如何指揮，在美國派遣的史迪威面前，他的行動是謹慎的。當時史迪威本人也為此感到慶幸，他在日記中寫道： “中國人接受了我的地位，這近乎奇蹟。”當然，由於中、美文化的不同，施予者和接受者對權力理解不盡相同，在蔣看來，指揮權只意味着總體戰略指導下的具體 實施權，而在史看來，指揮權即意味着他應該有駕馭整個戰場的權力，其中當然包括對戰略指導的變更，這又是蔣介石當時尚不願接受的，史迪威感到的權力不足， 更重要的可能還在於此。
由於史迪威在戰略思想上與蔣有着根本的分歧，而史又並不想放棄自己的見解。史迪威到前線後，力主中國遠征軍應在緬甸發動反攻，奪回被日軍佔領的 仰光，提出“同古會戰，收復仰光”計劃。21日，史迪威簽發作戰命令，規定：“我軍決在同古附近拒止由培古方面北進之敵，並與英軍協同作戰”。中國遠征軍 主力投入同古方向，蔣強調的步步為營、重點設防計劃只能徒託空言。
在決定中國遠征軍命運的關鍵時刻，蔣介石對史迪威作出讓步。放棄在曼德勒實行主力決戰的計劃，同意將中國遠征軍重心大幅度南移，在同古一線投入 重兵。固執的蔣介石之所以會作出這一讓步，當然不是如史迪威自己認為的他的計劃有多大的説服力，關鍵是因為有美國這一實力國家作後盾。但是，衡量當時緬甸 戰場的實況，這一讓史迪威滿意的決策，戰略上卻並不明智。
史迪威的錯誤指揮
在同古展開會戰的出發點，旨在迅速向日軍發動反攻，奪回已被日軍佔據的仰光地區。但是，從當時戰場總體形勢衡量，這種思路已不現實。首先，從盟 國和日本對壘形勢看，由於日軍已控制泰國，日軍在緬泰長達千里的交界地區對緬甸形成巨大壓力，狹長的地理特徵使緬甸尤其是位於南端的仰光防禦需要從南到北 投入極大兵力，在英方並無防禦緬甸決心的情況下，中國要獨力擔任這樣狹長的防禦地帶，事實上難以做到，即使中國遠征軍奪回仰光，長期固守也相當困難。
其次，史迪威包括蔣介石對日軍進攻緬甸的決心其實都估計不足。3月上旬，根據緬甸方面英軍抵抗軟弱、中國遠征軍開始出動的新形勢，日本南方軍決 定“捕捉戰機，果斷作戰，迫使曼德勒附近之敵尤其中國軍隊進行決戰，儘量於短期內殲滅之”。預定在5月底前基本完成作戰。為此，該軍決定除以原第15軍繼 續擔任進攻作戰外，再將第18、56師團及第三飛行集團等部增派到緬甸戰場，同時以第38師團及近衞師團各一部為預備隊。日軍實際投入作戰的部隊達四個多 師團，大大超過中國估計的兩三個師團之數，而中國到4月上旬實際可投入曼德勒及以南地區作戰的部隊只有5個師，考慮到日軍的空中及火力優勢，以及包括其在 與英、美軍隊作戰中表現出的強大戰鬥力，這樣的兵力對比對遠征軍十分不利。
再次，中國將主力投入同古地區，在軍隊的進退中都將受到友軍協同、交通、後方運輸和部分緬人蓄意破壞的更大壓力。實施同古會戰，關鍵是必須迅速 集結數個師的部隊，在日軍援軍到達前，一舉擊敵取得成功。但按原定計劃，遠征軍除第200師外，其餘部隊需在3月23日以後方能到達曼德勒東北地區，而曼 德勒到同古還超過由國內出動至曼德勒的距離。3月中旬，馬格威機場被炸，盟軍在緬甸的空中力量遭到毀滅性打擊，日軍取得在緬作戰制空權，這一問題更加突 出。當時，史迪威對之未予足夠重視，當戰爭大規模展開後，上述問題即一一暴露。史迪威日記載，鐵路運輸“因緬人發生工潮，曾停止數次”，整個交通狀況“糟 糕透頂，職員們都已跑掉”，中國軍隊的運輸計劃無法正常進行，不得不臨時從國內緊急抽調鐵路員工到緬投入運輸。
事實上，從雙方力量對比看，欲在同古地區阻擊日軍並發動反攻的設想近乎天方夜譚。日後的實際戰局進程顯示，中國裝備最精良的戴安瀾第200師加 上龐大的第5軍直屬隊在同古抵擋日軍一個師團的進攻即顯得十分勉強。因此，即使按照史迪威的計劃，再出動一個師兵力投入戰鬥，也不太可能實現擊垮敵人的目 的。在這一點上，長期指揮中國軍隊作戰的蔣介石當然更有發言權，他對史迪威直言：“中國軍隊由於武器、裝備和運輸方面的缺陷，須三個師才能抵擋日本一個 師，在這種基礎上發動進攻是根本不可能的。”這些，雖然讓人不無泄氣之感，但確是符合當時中國軍隊實況的經驗之談。
正是有着上述的諸多考慮及對本身軍隊的瞭解，蔣介石一開始計議的曼德勒防禦戰不應視為單純的消極避戰。曼德勒靠近中國西南地區，“增援與給養之 供給，尚佔優勢”，在此作戰，軍隊運輸、後方威脅及第五縱隊的消極影響都要比緬南小得多。可惜當時史迪威信心滿懷，不能接受這種穩妥戰法，而蔣介石又出於 種種考慮，不敢過分拂逆史迪威，以致部隊傾力南下，選擇了成功希望很小的緬南地區決戰。結果在同古既難以集結優勢兵力，對敵實施迅速打擊，防禦戰又未能抵 御日軍增兵後的強大進攻，戰至3月30日被迫撤出同古。此後，遠征軍進退兩難，一步步釀成日後難以收拾之局。
中國遠征軍在緬甸的失敗，首先決定於交戰雙方的實力對比，當時，中方要想有效抵抗日軍進攻確實困難重重，遭受挫折並不令人太感意外。不過，即便 如此，史迪威仍然對戰爭結局負有不可推卸的責任，他不注意緬甸戰場實際，過多強調進攻，造成中國軍隊分割使用，疲於奔命，處處為英軍堵漏洞的惡果，加劇了 遠征軍的潰敗和損失。蔣介石在戰役中、後段，因懼怕開罪美國，遷就史迪威的錯誤指揮，也應負一定責任。4月底，遠征軍敗勢已定時，蔣介石自己承認：“緬甸 戰事失敗之主因，是在作戰方針為人轉移，不能自主，而為情勢所趨，不得不對美國有所遷就，然犧牲價值亦頗大矣。”
