1、匈奴
匈奴是個歷史悠久的北方民族，祖居在歐亞大陸的西伯利亞地區，他們披髮左衽，是古代蒙古大漠，草原的遊牧民族，大部分生活在戈壁大沙漠，中國古籍中的匈奴是秦漢時稱雄中原以北的強大遊牧民族。
公元前215年，秦始皇在位年間，被逐出黃河河套地區，歷經東漢時分裂，南匈奴進入中原內附，北匈奴便遷往了歐洲，建立了匈奴汗國，從而導致了日耳曼民族的大遷移，間接的滅亡了西羅馬帝國，隋唐以後，不再有記載，消失在中國的古籍中。南匈奴則逐漸歸附漢帝國，兩晉時期，內遷中原的南匈奴在五胡十六國時期在中原建立前趙、北涼和夏等國家，經過戰亂，南匈奴也逐步融合到了漢民族之中。
匈奴人的最近後裔是蒙古族，目前蒙古國仍有8%的男性(16萬人)帶有匈奴人的Y染色體。
2、羯
中國古代北方的少數民族，被誤認為是匈奴人的一部分，源於小月氏，曾附屬匈奴人。魏晉時散居上黨郡(今山西潞城附近各縣)與漢人雜處，從事農業，受漢族地主奴役，被稱為“羯胡”，信奉“胡天”。晉朝時期，羯人石勒建立後趙政權，為五胡十六國之一，如：羯胡(舊時用以泛稱來自北方的外族)。
後趙被冉魏滅亡後，羯族作為整個東亞歷史上最殘暴的民族被屠殺殆盡，僅剩下一萬餘人投降了東晉，但沒多久東晉爆發一場內亂，這僅剩的一隻羯族人趁亂攻下了幾個城池，又開始了後趙時期的食人殘暴統治，最終被晉兵滅族。
由於冉魏政權驅逐少數民族，再者因為五胡作亂大肆殺害漢人，而大殺羯人及其他少數民族(史載殺死20多萬人)，引發了少數民族的聯合攻擊，公元352年，鮮卑族首領慕容氏從東北攻入冀州，冉閔兵敗被殺，冉魏政權僅兩年多就被滅亡了，但是冉魏政權時間雖短，對中國歷史影響甚巨，它通過規模空前的血腥的民族復仇震懾了胡人，自此以後胡人不敢再大規模屠殺漢人。
3、鮮卑
鮮卑族是繼匈奴之後在蒙古高原崛起的古代遊牧民族，屬阿爾泰語系蒙古語族，興起於大興安嶺，為魏晉南北朝對中國影響最大的遊牧民族，起源於東胡族，分佈在中國北方。秦漢之際，東胡被匈奴冒頓單于打敗，分為兩部，分別退保烏桓山和鮮卑山，均以山名作為族名，形成烏桓族和鮮卑族，受匈奴奴役，所以鮮卑族的風俗習慣同烏桓、匈奴相似。
十六國時期，鮮卑各部落趁中原混亂不堪，先後建立國家，385年，拓跋部建立北魏，並在439年統一北方;493年，北魏孝文帝拓跋宏遷都洛陽，大舉漢化;534年，北魏分裂為東魏和西魏;557年，北周取代西魏，鮮卑族共建立十個國家。
另外，在青海、甘肅一帶，還有由鮮卑慕容部分化出來的吐谷渾政權，直到663年才被吐蕃吞併。
鮮卑族建立政權後，部落大都解體，人民多轉向定居農業生產，隨着封建化進程的加深，同各民族的融合加快，到了隋唐時期，鮮卑作為民族實體和政權實體融入到其他民族中，逐漸消亡。
但是鮮卑消失的主因是人口枯竭，當年鮮卑族的漢化政策總體而言並不是特別成功，一些鮮卑族先是漢化後來又胡化，吉林大學古DNA實驗室的研究，證實現代錫伯族很可能是拓跋鮮卑後裔。
4、羌
羌(讀qiāng)，狹義為羌族，中國少數民族羌族，廣義為中國古代西部遊牧民族泛稱，主要聚居在四川省阿壩州的茂縣、汶川縣、松潘縣及綿陽市北川羌族自治縣境內。羌，屬他稱，即當時中原部落對西部(陝西、甘肅、寧夏、新疆、青海、西藏、四川)遊牧民族的泛稱，所以可以肯定地説，氐羌族羣絕不是一個民族，而是許多不同的民族的統稱，他們有不同的語言、服飾、習俗等，唯一的共同點可能就只是“逐水草而居”的遊牧生活方式。
相傳商初羌人已向商朝稱臣納貢，殷甲骨卜辭中有“羌方”，是商西強國，常遭到商人的征討，卜辭中有役使“羌”或“多羌”以及大量以“羌”為祭祀人牲的記載，有的學者認為這些卜辭所説的“羌”是泛指商人俘獲的西部各族人，商末，羌人曾參加周武王伐紂的戰爭。東漢後期，大部分羌族人口已納入中原王朝的統治，但羌人時叛時降，反覆不定，東漢末年權臣董卓就是在隴西羌胡之地發跡。五胡十六國時期，羌人姚萇利用前秦淝水之戰兵敗後，關中空虛之際，於384年自稱萬年秦王，386年姚萇稱帝於長安，建立了十六國中的後秦。
5、氐
氐(拼音：dī)是中國古族名，原在中國北部和西部的廣大地區遊牧，從東漢起陸續內遷，主要居住在今陝西、甘肅、四川等廣大地區，從事畜牧、農業，魏晉時期，氐族大量接受漢族文化和生產技術，歷史上曾建立過仇池、前秦、後涼等國。
公元304年，氐族的酋長李雄便趁着西晉內亂之際，發兵攻打成都進而稱帝，建立了所謂成漢，李雄並以劉備的曾孫劉玄為安樂公，繼任劉禪的爵位。
晉與十六國以前，氐人大體未分佈至關東;十六國時期，後趙﹑前秦等出於被動與主動，都多次將氐人徙於關東河北等地，因而氐族與他族交錯雜處的地區空前擴大。西晉初年，關中氐﹑羌漸為編户，賦役繁苛，常激起反抗，而地方官吏，幹賞啖利，妄加討戮。
晉惠帝時，晉室分裂，諸王作亂，元康六年(296)，匈奴﹑盧水胡，雍﹑秦二州氐羌奮起反晉，立氐人齊萬年為帝，西北震動，氐羌直逼長安，至元康九年(299)齊萬年被俘，堅持兩年半而敗，然而晉朝也受到嚴重打擊，不久即進入“五胡十六國”時期。
