李秀山，名純，直隸人，是小站(天津鹹水沽南約10公里一個鐵路站，袁世凱在此草創近代陸軍制度)出身的人物，初在由武衞右軍改編的第六鎮任協統，原駐東三省。辛亥秋間，隨統制吳祿貞進關，駐石家莊正太車站。9月17日，吳綬卿(祿貞)被袁世凱收買的第六鎮第十二協統周符麟刺死出缺，清廷便以李純升任統制。
第六鎮改編作第六師，還是他當師長。癸丑(1913年)二次革命，袁派馮國璋、李純等南下，和革命軍作戰，李部開入九江，事定後，馮督蘇，李督贛，與督鄂的王佔元並稱“長江三督”。秀山有好名之雅，胸中也略有些墨汁，還算是當時赳赳武夫中能自惜羽毛的一個。當時那些軍政大員們好發議論，電文滿天飛，駢偶堆砌，無病呻吟。但李純比較穩健，不輕發言，而言則必有中，所以時人對他沒有什麼惡感。
自導自演離任鬧劇
1917年初，馮國璋組織長江督軍同盟，由孫洪伊居間，暗中與南方實力派通款，對段祺瑞起了離心作用，於是北洋軍人以段派為中心，主張“北洋大團結”，12月3日，召集天津會議，直隸曹錕、山東張懷芝、安徽倪嗣沖、福建李厚基、江西李純、湖北王佔元、河南趙倜、吉林孟恩遠，紛紛親自出席，其他各省也派有代表，商量團結對付南方。這時候馮國璋已繼黎元洪任總統，住進了新華宮，得到消息，便以檢閲軍隊為名，到津、濟、蚌埠等地，和各實力派交換和平主張的意見。獨有李純一人，對馮的政策表贊同，其餘不作表示，直、皖兩系的裂痕，説來早在此時埋伏下來了。而李和馮的關係，自來便是一致，所以馮所遺江蘇督軍職務由李接替，江西督軍一席便由陳光遠升任。
李純這個人，比馮國璋好得多，至少他好名甚於好貨，總算是庸中之佼。説是好名，也有個趣話，即在他奉調督蘇時間，本來由贛調蘇，是由瘠而肥，在李是求之不得的，但他在明令發表後，偏又扭捏一番，授意南昌紳、商、學、農以及民意代表，來個開會挽留，通電請願不獲，又來個建生祠、鑄銅像、立去思碑，八十老翁歐陽霖也給各界攛掇出來做“卧轍”、“攀轅”的代表。自己卻裝着軍人以服從為天職的模樣，準備履新。啟節之先，南昌警務處長閻恩榮表演得更精彩，派巡警分赴各大街商店，叫商民們設席祖餞，規定每席賞洋四元，以為如此則商民不貼本，督座面子也有了。哪知南昌老表也有他的戇氣，只有寥寥幾家配合，閻處長好不着急，臨時邀了商會副會長盧芳出來疏通，勉強湊上三四十席，席上擺着水果一盤，或清水一盆。
這一天，李督軍步行在前，眾文武跟隨在後，經過餞席，主人一鞠躬，李呵腰答禮，舉起酒杯沾沾脣，行禮如儀而過，自導自演，鬧了好半天，才算典禮告成，送行大吉。本來三代之下，惟恐不好名，所以李的趣劇上演，無論如何比以後那些臨走要“打開發”的黷武而又好貨的武爺爺們，總算好得多了。
突然辭世
1919年12月28日，馮國璋病故北都，李純的地位日高，隱執東南牛耳。1920年，直皖戰起，安福系倒台後，曹錕任直、魯、豫巡閲使，原任長江巡閲使兼安徽督軍倪嗣沖免職，由張文生督皖，長江巡閲使便由李純充任，旋改為蘇、皖、贛巡閲使，徐世昌命靳雲鵬內閣，派他做議和總代表。這時李的地位僅次於曹錕，位愈高名也愈顯，可是周圍環境也愈複雜。江西的陳光遠明白表示不願附於蘇、皖巡閲範圍，而心腹大將齊燮元更時露篡奪的異志。
在李純任督軍時，第六師師長原由馬繼會繼任，袁洪憲時調馬徵滇，行至湘西，馬忽自戕，遺缺由十一旅旅長周文炳升補，接事未久，突發神經病，這時齊是十二旅旅長，於是便輪到了他。他接掌之後，便率部返蘇駐紮，成為馮國璋、李純的政治資本。這齊燮元，號撫萬，極工心計，第六師負有衞戍南京之責，他又是李純的老部下，被稱為李的心腹大將，卻是真實不虛。李純也遇事與商，言聽計從，至和議大計也短不了有他贊勷密勿。但政局瞬息萬變，對南方和平主張，本是吳秀才的大計，給張作霖反對，遂告停頓。
軍政府總裁岑春煊，宣佈取消自主後，西南也羣起否認。和平無望，戰事又在醖釀，這時直系去了皖系，又得應付奉張。南北和議的計劃，既因北方政局與西南情態的變動而消歇，段系的浙督盧永祥，又通電指斥靳雲鵬內閣為輕舉妄動，這一來武人之橫行如故，南北之對峙如故。李純好大喜功，遇到這尷尬局面，態度消極起來，再加上陳光遠明言不附，齊燮元偶露跋扈，李氏益有四周荊棘之感。10月初旬，李向北廷稱病，請辭議和總代表及巡閲使新命，過幾天，滬上風傳李患重病，10月11日，突聞李氏自殺，遺書説是為祈求和平，以一死來作“尸諫”。
因捉姦被誤殺？
這個突然的消息發佈之後，震動了國內外，“為痛心國事而自殺”，這理由不夠充足，人們總疑摻雜着別的緣故，最多數的猜測認為涉有房帷之私。如敬勝齊所記潘復南下查案中提到：“純之死，非出自戕，乃因多內寵之故，而為馬弁所誤殺。”意思是，李純的死，是為了姨太太偷馬弁，誤會捉姦，一槍致命，作者保密至40年後的今日，方把李純“因多內寵而生變”的事實寫了出來，説明並非死於政治刺客之手。齊燮元為了遮掩長官家醜，不使外揚，説他“不失為仁人隱惡而揚善的用心，值得加以頌揚”，至於應變有方，更認為得體，其言似若甚辯。
但事實是否如此呢，以齊燮元這個人心計極工，會不會用金蟬脱殼，拿個該死的馬弁來做替死鬼？後來齊和盧永祥戰爭時，盧討齊電中，就有“淫兇弒上”的話，當不是完全誣衊。
