用閹割後的男人作為宮廷內侍，在世界上的其他文明古國，也都曾經有過。這是為了保護後宮的貞節、皇族的血統而設置的。
在中國歷史上，有史籍可查的，第一個留下名姓的宦官，就是齊桓公姜小白時代的豎貂。豎貂原先並不是太監，但是為了拍齊桓公的馬屁，不惜揮刀自宮，成為史上最早有記錄的太監。
在《春秋左傳•僖公二年》中，第一次出現了“齊寺人貂始漏師於多魚”這樣一句話。就是説：齊國的寺人貂，開始在多魚這個地方泄漏齊國的軍事機密。
周朝的時候，將閹割了的男子稱為“寺人”。
“寺”，是由“士”和“寸”這兩個字構成的。古代的“士”字，是男性生殖器的象形字，史書上所稱的“士人”，都是男人;而“寸”字，則像一隻手的手腕處拿着一把小刀。
“士”和“寸”組合在一起，就是用刀切除掉陰莖，閹割的意思。因此，被閹割後的男人，就稱作“寺人”了。
《左傳》中的這一句記載，就奠定了這個叫“貂”的人為寺人之祖。
其實，閹割的歷史可以追溯到更久，早在夏、商時期，就已有宮刑出現，最初是用來懲罰犯人的。宮刑又叫“去勢”，“勢”同樣是男人生殖器的代稱。這是“五刑”中僅次於死刑的懲罰。
不過，宮刑是被迫閹割，而寺人貂卻是自宮，自願閹割的，為的是能夠進入齊桓公的內廷，去侍奉齊桓公。
寺人貂，又叫豎貂(豎刁)。“豎”的本義是短小，引申為童僕，或宮中役使的小臣。貂，是一種動物，身體細長，皮毛珍貴，聰明伶俐，喜歡用自己的身體去温暖別人。
自我閹割的第一人——豎貂，不僅在他的有生之年博取了齊桓公的歡心，也為以後的歷史開創了一個新名詞：“閹豎”。後世之人把宦官稱為閹豎，就是從“豎貂”這個名字來的。
在豎貂得到齊桓公的寵幸之後，他又為桓公引薦了一個“賢人”：美食專家——易牙。
這易牙本是齊國雍邑人，姓雍，名巫，字易牙。為人多權術，善於射箭、駕車，更精於烹調之技。
易牙是第一個運用調和之術操作烹飪的廚師，善於調味做菜，管理着齊桓公的飲食廚房，他對齊魯菜系做出了極大的貢獻，所以，易牙後來成為廚師行業的祖師爺。
作為一個當時最有名的廚師，易牙對於味道有着驚人的鑑別力。相傳孔子這樣推崇他：即使將淄水、澠水兩條河中的水混合起來，易牙也能夠分辨出來。可見易牙善辨味覺技能之高，調和口味之強。
有一天，齊桓公的一個夫人衞姬生病了，這衞姬本是衞國公主，嫁來齊國與齊桓公為妾不久。
易牙就以五味調和之術，燒了幾道好菜，讓衞姬吃過之後，病就好了。因此，衞姬也向齊桓公推薦易牙。
在豎貂、衞姬的反覆扇風下，齊桓公召見了易牙。
齊桓公問：“聽説你燒得一手好菜？”
易牙對曰：“然。”
齊桓公就隨口戲言道：“山珍海味、鳥獸蟲魚，寡人全都吃遍了，只是還從來沒吃過人肉，寡人不知道人肉究竟是個什麼滋味？你既然如此會做菜，可否做得好人肉？”
桓公此言，本是出於無心的一句戲言，但易牙卻把這句話牢記在心，一心想着怎樣才能做頓人肉給桓公嚐嚐鮮，好博得桓公的歡心。
易牙退下之後，到了中午的時候，獻上蒸肉一盤，其肉嫩如乳羊，鮮美無比。齊桓公吃了個一乾二淨，連聲稱讚道：“好吃！好吃！”因此就問易牙：“這是什麼肉呀？如此鮮嫩甘美？”
易牙慌忙跪在地上，回答道：“這就是人肉也。”
桓公聽了，大吃一驚！急問道：“什麼？這是人肉？你從哪裏弄來的人肉？”
易牙哭着回答道：“這是微臣兒子的肉，臣的長子，今年三歲了。臣聽説，‘忠君者不有其家’，既然主公沒嘗過人肉的滋味，臣便把兒子殺了，好獻於主公嚐鮮……”
當齊桓公得知這是易牙兒子的肉時，心裏很不是個滋味，道：“你先下去吧……”
從此，齊桓公被易牙殺子所感動，認為易牙愛他勝過親骨肉，也就特別寵信易牙了。
豎貂自宮，易牙殺子，這兩件事，都被列為最荒誕的忠君事例，永久地載入了史冊。
豎貂和易牙在得到齊桓公的寵信之後，就開始排擠管仲了，紛紛進言道： “如今，主公一則仲父，二則仲父，外人還以為齊國沒有國君了呢！”
齊桓公笑曰：“寡人於仲父，猶如身體之股肱。有股肱，方成其身;有仲父，方成其君，國家大事不是你們這等小人所能夠理解的。”
二人就再不敢多言了。
所以後人對齊桓公最為稱道的，不是別的，就是用人不疑這一點，在大事方面，敢於放手讓管仲去做。
