劉邦是中國歷史上的第一個“布衣皇帝”，出身於貧下中農階層。發跡前是家鄉出了名的不良少年，不想讀書，不願幹活，整天遊手好閒，是父親眼中“最不成器”的兒子。
好在他的祖上樂善好施，劉邦也繼承了這種俠義之風，胸襟豁達。他也希望自己有朝一日能出人頭地，於是他就參加了當時秦國組織的選撥基層幹部的“公務員考試”，順利考試通過後，就成了泗水亭長，相當於現在的村委主任。
如果沒有什麼意外發生的話，劉邦這個最最基層的幹部可能要當到死的那天了。可世事難料，就在公元前212年時，劉主任接到任務，負責押送一批農民趕往驪山為秦始皇修建陵墓。途中很多人開小差跑了，劉邦心想如今的刑法那麼嚴酷，就算到了驪山，自己也犯了失職之罪，終歸難逃一死。索性將那些農民全部釋放，自己從此亡命天涯。
有十幾個農民覺得劉主任很夠哥們，決定跟隨他亡命天涯。在前往芒碭山的路上，劉邦讓一個農民在前面探路。那農民朋友回來説：“前面有一條大蛇擋路，我們還是回去吧。”
劉邦當時喝了點酒，就趁着酒勁説：“大丈夫獨步天下有什麼害怕的！”於是走到前面撥劍將蛇斬斷。再往前走了一段，劉邦醉得倒下睡着了。劉邦隊伍中走在後面的人來到殺蛇現場，看到一個老太太在放聲痛哭，問她為什麼這樣傷心，老太太説：“我兒子被人殺了，所以痛哭。”
再問她兒子為什麼被殺，她説：“我兒子是白帝，變成蛇橫在路上，現在被赤帝殺了，所以我很傷心。”説完，老太太突然就不見了。
等後面的人趕到前面時，劉邦才醒過來，人們把情況跟他一説，劉邦心裏很高興，頓時覺得豪情萬丈。秦始皇曾經説過“東南方向有天子氣”。劉邦覺得可能説的就是自己，於是決定要幹一番事業。
不久之後，陳勝、吳廣領導農民起義，劉邦當即率領眾人返回家鄉組織起義，他本來就是家鄉一帶的小老大，大家就推舉他為“沛公”，拉起了一支兩三千人的隊伍。在當時幾千人的反秦隊伍多如牛毛，劉邦就帶隊投奔了項梁。
後來，項梁在與章邯的部隊作戰時光榮犧牲，楚懷王熊心有意削弱項羽的勢力，就派項羽北伐秦軍的主力，派劉邦西征關中，訂立了著名的“懷王之約”。劉邦西征關中先後佔領了大梁、軒轅、平陰、陽城、犨、宛、丹水等地，順利進入關中。
公元前206年，劉邦到達灞上後，派人勸説秦三世子嬰投降。子嬰把自己連同老婆一起用繩索捆綁後，坐上白馬拉的白車到劉邦軍前投降。很多人建議劉邦把子嬰殺了，劉邦卻做起了屬下的思想工作：“始懷王遣我，固以能寬容。且人已服降，又殺之，不祥。”實行優待政策，寬宥了子嬰。
之後，劉邦轉戰關東，打敗了西楚霸王項羽，建立了大漢王朝。200年之後，出了一個投機鑽營的“安漢公”王莽，此人是漢元帝第一夫人王皇后的侄子。漢元帝歸天后，王莽就立漢宣帝兩歲的玄孫廣陵侯子嬰為太子，並另外起了個名字“孺子”，因此史稱“孺子嬰”，由王莽攝政，獨攬朝綱。
接下來，王莽通過一系列運作，獲得足夠多的輿論支持後，就“順符命，去帝號”篡權改國號為“新”，自己做了新朝的皇帝，廢孺子嬰為“定安公”，西漢政權就這樣被王莽篡奪了。
西漢從秦王朝的子嬰手裏奪取江山，王莽則從西漢王朝的子嬰手中奪得天下，兩個子嬰都得到“寬宥”。為什麼這麼巧合，難道是冥冥之中自有天意？
關於西漢興於蛇而亡於“蟒”的巧合，有好事者杜撰了一段“高祖斬蛇，平帝還命”的神話：劉邦揮劍斬蛇前，白蛇曾惡狠狠地威脅他説：“你今天欠下的帳總有一天要還的。你斬下我的頭，我就篡你的頭；你斷我的尾，我就篡你的尾。”劉邦很英勇無畏地説：“我既不斬你的頭，也不斷你的尾，我讓你一刀兩斷！”説完奮力揮劍，從正中間把蛇斬為兩段。
西漢傳到漢平帝時，白蛇投胎轉世變成了王莽，毒殺漢平帝篡奪了漢室江山。後經光武中興，平滅了王莽，恢復了劉漢政權，建立了東漢王朝。而東、西兩漢恰好各傳200餘年。
這是不是像整個大漢王朝被人攔腰斬了一刀？
