漢代鎮國之寶當然是開國皇帝劉邦的佩劍——斬蛇劍，劉邦斬蛇起義開創了大漢四百年基業，斬蛇劍自然被當作鎮國之寶收藏，可是兩千多年來斬蛇劍卻一直不見蹤影，這是為什麼呢？這就得從斬蛇劍的一段傳奇經歷説起。
一、斬蛇劍的傳説
《史記》説，劉邦為亭長，押送勞役去驪山，結果多數勞役半道就跑了，他想，反正到地方也都跑完了，乾脆讓他們都跑走算了，半夜，他解開繩索説：你們都走吧，我也不管了。眾人一鬨而散，只有十餘人留下陪劉邦喝酒，酒後夜行，遇一大蛇擋道，劉邦拔劍將蛇砍為兩段，隨後有一老嫗在蛇旁大哭，問她哭什麼？她説被斬之蛇乃白帝之子，今為赤帝之子所斬，所以哭。因為秦始皇聽説東南有天子氣，曾多次派人巡查，所以劉邦心中暗喜。不過被斬之蛇突然化為一道輕煙説，你今天將我斬為兩段，200年後我要將你的江山斬為兩段。為此劉邦又有些憂慮，這就是東、西兩漢的來歷。劉邦斬蛇起義創立了大漢王朝，斬蛇劍自然作為標誌性國寶被收藏在國家博物館。
二、斬蛇劍什麼樣
《史記》注引裏説，“斬蛇劍長七尺”，而劉邦卻説：“吾以布衣提三尺劍取天下”。那麼斬蛇劍到底是三尺還是七尺呢？《崔豹古今注》説“當高祖為亭長，理應提三尺劍耳;及貴，當別得七尺寶劍”。有人分析，三尺劍應是亭長佩劍，當時因為蛇比較大，劉邦另外找了一把七尺劍將蛇砍死。還有人説，斬蛇劍是把神劍，佩之三尺，用則七尺。這些説法孰是孰非一時難以辨別。還是《西京雜記》的描述比較形象，對我們瞭解斬蛇劍或許有所幫助，《西京雜記》雲：“漢高帝斬蛇劍，劍上有七採珠、九華玉以為飾，刃上常若霜雪，光采射人······。”
三、斬蛇劍下落
據《晉書·五行志》記載：“惠帝元康五年閏月庚寅，武庫火。是以累代異寶，王莽頭，孔子履，漢高祖斷白蛇劍及二百八萬器械，一時蕩盡。”白痴皇帝司馬衷繼位後，因皇后賈南風專權導致“八王之亂”，使得西晉政權風雨飄搖，各地軍閥進京像走馬燈一樣，屋漏偏逢連陰雨，一場無情大火焚燒了國家武庫，當時負責管理武庫的張華恐有叛亂，命令衞士先做好警衞，然後再去救火的時候為時已晚，208萬件國家寶藏以及孔子履、王莽頭顱和斬蛇劍等世界級寶物全部化為烏有。
但是據樑朝蕭方等著《三十國春秋》説：“元康五年，閏月，晉武庫失火，漢高祖斬蛇劍穿屋而飛。”這段記載言辭令人生疑，“穿屋而飛”到底是葬身火海的隱諱之詞還是隱喻一段不為人知的內幕？不得而知，但是與此相印證的還有明人筆記《萬曆野獲編》，此書記載：“至宋靖康，金人擄去古物，又有女媧琴、孔子履，何耶？······又唐宣宗令有司仿孔子履名“魯風鞋”，宰相以下俱效之，號“遵王履”，則似孔子履未焚也。”儘管史書上對這些寶藏的下落存有爭議，但作為漢代鎮國之寶的斬蛇劍卻一直沒有重現江湖。
