1936年12月12日，為了勸説蔣介石改變“攘外必先安內”的政策，和共產黨一致抗日。
時任西北剿匪副總司令、東北軍領袖張學良和時任國民革命軍第十七路軍總指揮、西北軍領袖楊虎城在西安華清池發動“兵諫”。
他們扣留了時任國民政府軍事委員會委員長和西北剿匪總司令的蔣介石，這一事件在歷史上被稱為“西安事變”。
事變發生後，由於當時抗日時局的需要，經過中共中央和周恩來同志的努力，蔣介石得以釋放，這一事變最後以國共第二次合作作為了結局。
但是事情遠遠還沒有完，事變平息後，張學良被蔣介石公開扣押，而楊虎城則被遣送歐洲考察。
可後來，私自回國的楊虎城一家被祕密囚禁，並殺害。
張學良雖然也被囚禁，可他卻沒有走上楊虎城的結局，這到底是為什麼呢？
蔣介石非但不是個縱才之人，反倒是有仇必報的人，他容不下楊虎城，肯定也絕不會忍了張學良。
張學良之所以能相安無事，一方面有來自中共和人民的壓力，另一方面，也是很重要的一個方面，張學良有着宋美齡在背後的支持。
張學良很小就進了東北講武堂學習，20歲就成了陸軍少將。行伍出身讓他有了一般人不具備的英武之氣。別看他晚年老態龍鍾，可年輕時絕對一表人才，堪稱帥哥。
後來，張學良來到上海，調停五卅衝突。在美國領事館的宴會廳裏，風采照人的宋美齡和風流倜儻的張學良距那麼相遇了，並且經過交往之後，兩個人從此結下了將近長達一個世紀的友誼。
此後兩人經常約會，宋美齡和張學良一起出入上海的社交界，跳舞、游泳、高爾夫球，成為十里洋場的最耀眼的明星。
那時的蔣介石也在追求宋美齡，不過他當時只是個上校。張學良晚年回憶説：“若不是當時已有太太，我會猛追宋美齡。
”在西安事變的當天，張學良把蔣介石安置到西安公館後，蔣介石的給他的第一句話就是：漢卿，在華清池的五間廳裏，還遺落一個文件包，那是我隨時隨地帶着的，是機密，萬不可落入他人之手呀！
張學良立即趕到那裏，打開一看——除了祕密的軍事計劃，還有張學良幾年來給宋美齡寫的書信。
“夫人是我的保護神。”西安事變發生後，曾與蔣介石結拜為兄弟的張學良，從來沒説過是蔣介石仁義，直到死他都認為，蔣介石之所以不殺他，是因為有宋美齡的保護。
張學良説：“西安事變後我沒死，關鍵是蔣夫人幫我。我認為蔣夫人是我的知己，蔣夫人對我這個人很瞭解，她説西安事變，他(張學良)不要金錢，也不要地盤，他要什麼，他要的是犧牲。
蔣先生原本是要槍斃我的，這個情形，我原先也不知道，但我後來看到一份文件，是美國的一位駐華公使約翰遜寫的。
他寫道：宋(宋美齡)對蔣先生説，‘如果你對那個小傢伙(即張學良)有不利的地方，我立刻離開台灣，還要把你的事情全都公佈出去’。”
張獲得自由後曾有一句感慨：“宋美齡活一天，我也能活一天。”
2001年10月，張學良在夏威夷檀香山病逝，宋美齡悲痛不已。已行動不便的她，讓辜振甫和其夫人嚴倬雲代表她，參加張學良的公祭。
會上，辜夫人將署有“蔣宋美齡”的十字架鮮花，送到張學良的靈前。
要知道，宋美齡連自己二姐宋慶齡的葬禮都沒有參加，客家她對張學良的情深意重。
